研究中药历史和中药材品种考证的现实意义之一，就在于为临床实际用药提供参考。芍药历史的复杂性表现在古方（汉代张仲景的芍药甘草汤、桂枝汤、黄芩汤等）中的“芍药”已经名存实亡，没有一个现在的中药方还用芍药之名，但究竟该用赤芍还是白芍，一直众说纷纭，莫衷一是。还有，一些古方中的“白芍药”“赤芍药”并不等同于现代的赤、白芍，同样存在如何对应的难题。如果从文山书海中去寻求答案，结果只能是剪不断，理还乱；如果采取唯物求实的方法，则问题就迎刃而解。现代中药白芍（药用栽培芍药）的生产是明末清初以后的事情（亳白芍、杭白芍、川白芍名出自1935年《药物出产辩》，四川中江白芍栽培始于19世纪初）。花卉史称，观赏芍药的栽培始于魏晋而盛于唐宋。显而易见，张仲景时代没有现代白芍，其所创制的含芍药的方剂拿到现代来应用均宜以赤芍当之。唐宋元明的千余年间是“白芍药”和“赤芍药”的混沌阶段，李时珍有“今药中所用，亦多取扬州者”之言。扬州芍药是花卉，入药倍受医家的质疑。也就是在宋代，陈承在《重广补注神农本草并图经》一书中就指出过：“今世多用人家种植者，乃欲其花叶肥大，必加粪壤。每岁八九月取根分削，因利以为药。今淮南真阳尤多，根虽肥大而香味不佳，入药少效。”由此可见，古代医药学家提到“白芍药”，如果是开白花的野生芍药那就是现代的赤芍；如果是花卉芍药，其花岂止白色和红色（宋代三部《芍药谱》记载花卉芍药品种多达三十余种）。所谓“根之赤白，随花之色也”是脱离实际的，在药材生产上缺乏可操作性，在功效上缺乏科学性。历史发展的结局给此说开了一个很大的玩笑，也嘲弄了现代自以为是、不懂赤芍和白芍的人：赤芍开花竟然洁白无瑕，而白芍却开的是鲜艳的红花。