苦楝油含有一种称为印楝素(Azadirachtin)的化学成分，具有强效的抗微生物活性，同时具有杀虫效果，可用来作为天然杀虫剂，市售的杀虫剂商品内也会添加这种成分。借由喷洒苦楝萃取液，可使植物变得不好吃，而阻止昆虫取食。如昆虫继续取食，则会抑制昆虫的产卵和脱皮能力。对人、动物、鸟类无害无毒，完全环保.但是因为印度苦楝温和而环保的资材，并非一般的化学农药、杀虫剂, 所以并不会马上毒杀昆虫，会慢慢使昆虫无法进食、成长及繁殖而死亡。作用方式主要是让昆虫不喜欢停留喷洒的区域而离开需要保护的植物，并且吸收到印度苦楝而发生发育不全的状况，所以需要一段时间（昆虫的发育周期大约7到14天)。
苦楝油防制的范围十分广泛，包含蚜虫、吉普赛舞蛾、潜叶性昆虫、尺蠖蛾、粉介壳虫、蓟马和粉虱等。也可杀死重要性害虫，如马铃薯叶甲虫、玉米穗虫、叶跳甲虫等，另外对于白粉病、露菌病、炭疽病、锈病等亦有防制效果。