鸽形目鸠鸽科的一种家养鸟类。其祖先是原鸽(Columba livia)，分布遍布亚洲、欧洲和非洲，并被引入到北美和中美洲。在我国主要分布在新疆北部、西部及中部地区。体型与家鸽类似，喙短，基部大都柔软，具有蜡膜。翅尖长，胸肌发达，善于飞翔。腿短健，不被羽，后趾与前三趾在同一平面上，适于在地上行走。体羽大多灰色或青灰色，颈部紫绿色并有金属光泽。尾具宽阔的黑端，但没有白色横斑(岩鸽尾具白色横斑)。
家鸽是人类最早驯化的鸟类之一。早在公元前2600年，埃及人就已开始驯养家鸽。经过长期的人工选择和定向培育，现已育成200—300个品种，供食用、观赏和通信等。著名的观赏鸽如“球胸鸽”能将喉胸部膨大成球形，“扇尾鸽”能把尾巴竖立并展开如扇状，“跟头鸽”能在空中翻跟斗。食用鸽又分为肉用鸽和乳鸽，在我国许多地区都有饲养。家鸽由于具有良好的记忆力和惊人的导航定向能力，因此常被用于通信传书。在两次世界大战中，为传递军事情报都曾使用过信鸽作为一种安全的通讯工具。