桑叶含有丰富的碳水化合物、蛋白质、脂肪酸、纤维素，以及维生素和矿物质元素。叶子木质化纤维极低，粗纤维8-15%，可溶性碳水化合物20-25%,粗蛋白23-30%,粗脂肪5%，其中氨基酸种类齐全，达到18种，占桑叶干物质的10%以上。在这些氨基酸中，动物必需和非必需氨基酸占到总量的一半以上，尤其是赖氨酸、蛋氨酸、胱氨酸、谷氨酸含量较高，作为饲料有较高的营养价值。从桑叶中所含的维生素来看，每100g桑叶中含Vc30-40mg、VB10.5-0.8mg、VB20.8-1.5mg、VE30-40mg、VB110.5-0.6mg、VB53-5mg。桑叶的矿物营养也较为丰富，据测定桑叶主要含有8种矿物元素，其中钾、钙、铁、锌、锰含量与玉米、苜蓿（青绿）相比明显较高，说明桑叶作为饲料对动物的生长发育具有重要意义。
蛋白桑叶、茎都可用作饲料，其消化率一般在80%左右，最高达95%，且具有很好的适口性，在同时提供各种饲草时，牛、羊、兔等动物总是首先吞食桑叶。蛋白桑叶、嫩茎可以直接饲喂，而苜蓿直接饲喂反刍家畜，则易发生膨胀病。研究发现桑叶可以取代以谷物为主的乳牛精饲料，而且效果极好，即使50%的精饲料为桑叶所取代，产量也没有出现明显下降。在用玉米青贮饲料饲喂肉牛时、饲料中桑叶添加越多，其生长就越快。在以上等草料喂养的山羊中，羊奶产量随着桑叶饲喂数量的增大而增加。专用桑叶和上等饲料喂养的奶山羊平均每天产奶4L。