形态特征
1、大叶海藻：皱缩卷曲，黑褐色，有的被白霜，长30～60cm。主干呈圆柱状，具圆锥形突起，主枝自主干两侧生出，侧枝自主枝叶腋生出，具短小的刺状突起。初生叶披针形或倒卵形，长5～7cm，宽约1cm，全缘或具粗锯齿；次生叶条形或披针形，叶腋间有着生条状叶的小枝。气囊黑褐色，球形或卵圆形，有的有柄，顶端钝圆，有的具细短尖。质脆，潮润时柔软；水浸后膨胀，肉质，粘滑。气腥，味微咸。
2、小叶海藻：较小，长15～40cm。分枝互生，无刺状突起。叶条形或细匙形，先端稍膨大，中空。气囊腋生，纺锤形或球形，囊柄较长。质较硬。
生长环境
生长在低潮线以下的浅海区域—海洋与陆地交接的地方，在这里海浪的冲击力比较缓和，海水中含有丰富的矿物质，加上阳光充足，无论是红藻或褐藻，虽然颜色不同，都含有叶绿素，可以利用日光进行光合作用，制造食物，它们行光合作用，所释放出来的氧气，更是动物们呼吸所不可缺少的；海洋世界之所以如此缤纷热闹，海藻的功劳实不可没。
亚种分类
常见的褐藻包括大型褐藻、马尾藻和墨角藻属。太平洋及南极地区的巨藻属和海囊藻属的某些种长度超过33公尺(100呎），是最大的藻。海带属在太平洋沿岸及不列颠群岛都很丰富。在墨西哥湾流和马尾藻海中马尾藻常见，呈自由漂浮的大团块，其外形与其他海藻不同，形似具叶和浆果的分枝，「浆果」实际是空心的气囊，使叶状体浮在水面。不列颠群岛潮间带常见的墨角藻（F. vesiculosis）也藉气囊漂浮。
常见的红藻包括掌状红皮藻、紫菜、石花菜属（Gelidium）、角叉菜属（Chondrus）。北大西洋的掌状红皮藻（Rhodymenia palmata）淡紫红色，由扁平的单生或丛生的叶状体所构成，外表扇状，分成多数二叉型裂片。低潮时，大西洋岩石海岸潮间带的下半部，丛生著角叉菜属的各个种。春夏两季，不列颠群岛、日本及其他地方潮间带的高潮线下紫菜很多。石花菜属用于制造琼脂。海藻中绿藻较少，石蒓属（Ulva）便是其中之一。海藻具有重要经济价值，如紫菜、掌状红皮藻、马尾藻和石蒓在世界各地作为食物，褐藻常用作肥料。
最常见的大型海藻是海草，如︰绿藻、红藻和褐藻。其根状固著器只有固著功能，而不能吸收营养。海藻在浅水中常密生成片。在水深50公尺（约165呎）以内的岸边形成明显区带。生长于高潮线上的海藻常暴露在空气中；低潮线下的海藻则不能长期暴露于空气，故不能于近海岸处生长，如墨角藻属（Fucus）、巨藻属(Macrocystis）、海囊藻属（Nereocystis）和海带属（Laminaria）等类群，并只能在18℃（64℉）以下繁殖，仅分布于冷水水域。
分布范围
每一种海藻都有其固定的潮位，主要和所含色素的种类与含量比例有关，不同色素所须的光线波长不同，随着光线强度及光质的变化，藻类的分布也受影响。一般在较阴暗处或深海中，藻红素与藻蓝素比叶绿素更能有效地吸收蓝、绿光，故只含叶绿素及胡萝卜素的绿藻，其栖息地多靠近水浅之处。而低潮线附近及深海部分则多为红藻类。此外，地形、底质、温度、湿度、盐度、潮汐、风浪、洋流、污染物、动物掘食、藻类间的相互竞争等因素，也都会影响海藻的生长与分布。
以台湾海边常见的海藻为例，在海水淹不到但浪花可溅及的飞沫带，在秋末至春初时，北部、东北部沿岸主要以头发菜、紫菜、海萝及铁钉菜为主，在南部及东部海岸则以柔弱卷枝藻、鞘丝藻及海雹菜等为主。这些海藻本身有胶质保护，可忍受长时间的干旱及炙热，常在阳光下曝晒个三、五天，依然不枯不萎，显现强韧的生命力。但到夏季时，飞沫带则是光秃秃一片。
潮间带依潮汐的大潮、小潮变化，分为上部、中部及下部三区。在潮间带上部，多属于绿藻类，常见有膜状的石莼、管状的石发或丝状的刚毛藻，都是可以忍受强光照射及每日二次涨退潮的干湿变化，尤其在冬、春季时，常在海蚀平台上形成一片青葱翠绿的“绿色地毯”。在夏季，此区和飞沫带一样，岩石上多是裸露光秃，但在潮池内或有遮阴之处，则仍可发现它们的踪影。
在潮间带中部，主要以褐藻类为主，绿藻为辅。冬、春季时，常见有囊藻、团扇藻、水窗藻、栖状褐茸藻、裂片石莼、网球藻等，尤其在三、四月间有浪拍击的地方，北部以小海带的数量最多，到了夏、秋季，这些藻类大多消失不见。
在潮间带下部及低潮线附近，则以红藻类为主。常见的有沙菜、凹顶藻、龙须菜、小杉藻、角叉菜、匍扇藻。尤其在低潮线附近有海浪拍打的地区，则以小珊瑚藻、边孢藻、石花菜、翼枝菜、马尾藻、牛角树、繁枝蜈蚣藻等最为常见。这些藻类能忍受海浪的直接扑打及海流的冲击，其中，珊瑚藻及边孢藻等，可以从海水中吸收石灰质蓄积体内，一方面增强骨架，抵抗水流，一方面降低体内有机质的比例，使其它海洋生物不爱啃食，也有助于珊瑚的造礁。
这些在潮间带五颜六色的藻类，一到夏天，就逐渐消失了，但在潮间带以下，终年为海水所覆盖的亚潮带，则一年四季均可见到各式各样藻类繁生。常见的有马尾藻、松藻、蕨藻、海木耳、石花菜、鸡冠菜、麒麟菜、海膜、蜈蚣藻等，尤其马尾藻常在六、七月间大量生长，形成小型的马尾藻海。
应用附方
① 治颔下瘰疬如梅李：海藻一斤，酒二升。渍数日，稍稍饮之。（《肘后方》）
② 治颈下率结囊，渐大欲成瘿：一、海藻一斤（去咸)，清酒二升。上二味，以绢袋盛海藻酒渍，春夏二日。一服二合，稍稍含咽之，日三。酒尽更以酒二升渍，饮之如前。渣暴干，末服方寸匕，日三。尽更作，三剂佳（《肘后方》）二、昆布、海藻等分。末之，蜜丸屈口杏核大。含，稍稍咽汁，日四、五。（《肘后方》）
③ 治蛇盘瘰疬，头项交接者：海藻菜（以荞面炒过）、白僵蚕（炒）等分。为末，以白梅泡汤，和丸，梧子大。每服六十丸，米饮下，必泄出毒气。（《世医得效方》）
④ 治石瘿、气瘿、劳瘿、土瘿、忧瘿：海藻（洗）、龙胆、海蛤、通草、昆布（洗）、矾石（枯）、松萝各三分，麦曲四分，半夏。上为末，酒服方寸匕，日三。忌鲫鱼、猪肉、五辛、生菜诸杂毒物。（《三因方》破结散)
各家论述
1．张元素：海藻，治瘿瘤马刀诸疮坚而不温者。《内经》云，咸能软坚。营气不从，外为浮肿，随各引经之药治之，无肿不消，亦泄水气。
2．《纲目》：海藻，咸能润下，寒能泄热引水，故能消瘿瘤、结核、阴肿之坚聚，而除浮肿、脚气、留饮、痰气之湿热。使邪气自小便出也。按东垣李氏，治瘰疬马刀散肿溃坚汤，海藻、甘草两用之，盖以坚积之病，非平和之药所能取捷，必令反夺，以成其功也。
3．《本草崇原》：海藻，其味苦咸，其性寒洁，故主治经脉外内之坚结。瘿瘤结气，颈下硬核痛痈肿，乃经脉不和而病结于外也。症瘕坚气，腹中上下雷鸣，乃经脉不和而病结于内也。海藻主通经脉，故治十二经水肿，人身十二经脉流通，则水肿自愈矣。
4．《本草新编》：海藻，专能消坚硬之病，盖咸能软坚也，然而单用此一味，正未能取效，随所生之病，加入引经之品，则无坚不散矣。予游燕赵，遇中表之子，谈及伊母生瘿，求于余，余用海藻五钱，茯苓五钱，半夏一钱，白术五钱，甘草一钱，陈皮五分，白芥子二钱，桔梗一钱，水煎服，四剂而瘿减半，再服四剂而瘿尽消，海藻治瘿之验如此，其他攻坚，不因此而可信乎。
5．《本草便读》：海藻，咸寒润下之品，软坚行水，是其本功，故一切瘰疬瘿瘤顽痰胶结之证，皆可用之。然咸走血，多食咸则血脉凝涩，生气日削，致成废疾不起者多矣。
6．张寿颐：海藻，咸苦而寒，故能软坚散结。瘿瘤结核，皆肝胆火炎、灼痰凝络所致，寒能清热，固其专长，而阴寒凝聚之结核，非其治矣。痈肿瘕，多由血热淤滞而生；腹鸣水肿，更多湿热停顿之候，凡此诸症之属于阳实有余者，固可治之，而正气不及，清阳不运诸症，不可概施。《别录》特提结热二字，最当注意，非谓阳虚血疯之瘤痈肿，及寒水泛溢等病，皆可以此统同论治也。十二水肿，盖以十二经而言，诸经积水，固皆有湿热不利之一候，此类寒滑泄水之药，固可用之。又甄极谓治心下满，疝气下坠疼痛，卵肿；李《海药本草》以治奔豚气，脚气，水气浮肿，皆当以热壅有余一面而言，正与肾水泛滥之奔豚，及寒水凌心、寒疝结痛诸症，两得其反，此皆读古人书者，不可不辨之门径，非谓凡此诸病，不问虚实寒热，皆以此物一例通用也。
7．《本经》：主瘦瘤气，颈下核，破散结气，痈肿瘕坚气，腹中上下呜，下十二水肿。
8．《别录》疗皮间积聚，暴，留气，热结，利小便。
9．《药性论》：治气痰结满，疗疝气下坠，疼痛核肿，去腹中雷鸣，幽幽作声。
10．孟诜：主起男子阴气，常食之，消男子疾。
11．《海药本草》：主宿食不消，五鬲痰壅，水气浮肿，脚气，奔豚气。
12．《本草蒙筌》：治项间瘰疬，消颈下瘿囊，利水道，通癃闭成淋，泻水气，除胀满作肿。
13．《现代实用中药》：治慢性气管炎等症。
【摘录】《中华本草》《中药大辞典》
【营养成分】每100克含水分11.3克，蛋白质4.2克，脂肪0.8克，碳水化合物56.9克，钙7270毫克，铁92毫克，还含有藻胶酸，藻多糖，甘露醇等。
【文化欣赏】
民间传说：大叶藻生海中及新罗（今为朝鲜），叶如水藻而大，新罗以之进贡，深受青睐，民谓之：“海藻原为海中草，亦可视为宫廷宝。”暗喻不可以貌取人。
为马尾藻科植物海蒿子（大叶海藻）和羊栖菜（小叶海藻）的全草。原产美国、加拿大、墨西哥和澳大利亚沿海，20世纪初人们才发现它也有重要的食用价值，不仅含有10多种氨基酸及矿物质、维生素等，而且还有许多微量元素和大量的碘、甘露醇以及藻胶等。
研究进展
海藻毒素理论
美国研究人员最近证实了20多年前关于赤潮海藻产生毒素的理论。这一发现或许能为保护沿海地区贝类生物、海洋哺乳动物和人类免遭赤潮周期性暴发的危害提供一些帮助。
美国麻省理工学院副教授蒂莫西·贾米森在最新出版的一期《科学》杂志上发表论文说，他和其他研究人员已成功复制了赤潮海藻产生毒素的一连串化学反应。 哥伦比亚大学的化学家中西香尔曾在1985年指出，赤潮海藻通过一连串的化学反应制造毒素。但一直以来，研究人员都无法在实验室中复制这样的化学反应。贾米森表示，他和麻省理工学院的研究生伊万·维洛蒂耶维奇已经能够在实验室中启动这样的化学反应。试验的一个关键是要在水中进行这样的反应。
贾米森猜测，制造毒素的海洋浮游生物腰鞭毛虫（一种海洋单细胞生物，可引起赤潮）是通过某种酶启动此类化学反应的。通过化学反应，它们能产生一种名叫“Brevenal”的与赤潮毒素有关的化学物质。但研究也表明，这种化学物或许能用来治疗囊肿性纤维化。
赤潮是一种自然现象，当海水温度和盐分促使某些海藻和浮游生物过度繁殖的时候海水就会变色，产生赤潮。相当一部分赤潮是无害的，它们会自生自灭，但也有一些赤潮是有害的。
美国东海岸1972年曾出现大规模赤潮，造成佛罗里达州的海牛大量死亡。
海藻奇观
巨藻是海藻的一种，最长超过33米，是世界上最大的海洋植物。它一般蔓延滋生在海中礁石的表面上，从海底到洋面，茂密繁盛，绵延不断。
英国著名科学家查尔斯·达尔文在那次乘坐“小猎犬号”轮船进行著名的航海考察中，第一次看到巨藻群落后，感到非常惊讶，他这样写道：“那些依赖巨藻生存的所有种类的水生动物，它们的数量打得惊人。我只能将这里的水下世界比作陆地上的热带雨林。”事实上，将巨藻比作热带雨林毫不过分。因为许多像鱼类、小的无脊椎动物这样的物种，往往把巨藻这一庞大的立体结构当成隐蔽所，所以躲避天地和湍急的水流。而其他物种，如海胆和鲍鱼等，则将巨藻作为主要食物。同时，藻林中这些海洋生物也吸引着其他物种，如海洋鸟类、海豹、海狮和海獭等。这里是它们能够轻易觅食的地方。作为一种植物，巨藻的组成并不复杂，它的基部是根状结构，被称作固着器。和根不同，它不是专门用来汲取养分的。它的主要作用犹如船锚，将巨藻固着于海底。
固着器的顶端连接一个茎状的柄，这是巨藻的主干。在这根主干上生长着无数植物体，就像一条条绳索一样。在每个植物体上都长满无数的褶皱状的叶子。在叶子的底部，也就是依附于柄的那一端，是一个充满气体的漂浮物。气体的主要成分是一氧化碳。巨藻的世界上生长最快的植物，其植物体和叶子每天可以长30厘米。
马尾藻也是一种常见的海藻，可是外形与众不同，呈自由漂浮的大团块状，像一个漂浮在海里的大海绵。在北纬20° ~ 40°，西经35° ~ 75°的北大西洋中，有一块面积达几百万平方千米的海区，那里布满了绿色的马尾藻，这个海区也因此被称作马尾藻海。远远望去，它好像一个茫茫无际的海上大草原。
马尾藻海被水手们称为“魔海”、“死亡之海”。它为什么会有这样一个可怕的称谓呢？原来，在航运和通讯技术不发达的古代，常有船只贸然闯入马尾海藻，被大量的马尾藻紧紧缠住，最后被活活困死。1492年8月3日，意大利航海家哥伦布率领的一支船队，就曾在马尾藻海上遇险，经过了整整3个星期的艰难航行，才侥幸摆脱了危险。
和其它海藻一样，在马尾藻周围也活跃着很多生物，其中最奇特的要算马尾藻鱼。它的颜色与马尾藻相仿，当它穿梭在马尾藻丛中时，一般人很难发现它。此外，它还有一个特殊的御敌本领——吞下大量海水，把身体鼓得大大的，使“敌人”不明所以，望而生畏。
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