形态特征
多年生水生草本，花两性，须根系，主要分布在10-15cm土层；根状茎具叶及匍匐枝，后者在节部生根，并生具叶枝条及其它匍匐枝。叶椭圆状矩圆形，长3.5-6厘米，宽5-10厘米，下面蓝绿色，两面无毛，从叶脉处皱缩；叶柄长25-40厘米，和花梗均有柔毛。花直径1-2厘米，暗紫色；花梗长6-10厘米；萼片及花瓣条形，长1-1.5厘米，先端圆钝；花药条形，约长4毫 米；心皮条形，具微柔毛。坚果矩圆卵形，有3个或更多成熟心皮；种子1-2，卵形。花期6月，果期10-11月。
生长环境
生于池塘湖沼。嫩茎叶作蔬菜。中国黄河以南、湖北西部利川及重庆市石柱县所有沼泽池塘都有生长，在江苏的太湖（还是“太湖八仙”之一），苏北的高宝湖，尤其以湖北省利川市福宝山莼菜出口韩国、日本等国。杭州的西湖和雷波县的马湖，湖北省利川市和重庆石柱县黄水镇等地生产的莼菜闻名于世。采其尚未透露出水面的嫩叶食用，是一种地方名菜，古人所谓"莼鲈风味"中的"莼"，就是指的这个菜，亦作药用。
莼菜生长适温为20～30℃，水质清洁、土壤肥沃、水深20～60 cm 的水域中生长好，水面温度达40℃时生长缓慢， 气温低于15℃时生长逐渐停止，同化产物向茎中贮运，休眠芽形成。遇霜冻则叶片和部分水中茎枯死， 以地下茎和留存的水中茎越冬。
产地分布
莼菜原广泛分布在北半球的许多地区，现主要分布在中国、日本、印度、澳大利亚、北美、加拿大等地，大洋洲东部及非洲西部均有分布。是在中国主要分布在云南、四川、湖南、湖北、江西、浙江和江苏七省，在北纬30°以南地区分布广泛。
保护现状
莼菜，属睡莲科的一种水草，列入中国国家Ⅰ级重点保护野生植物（国务院1999年8月4日批准）。
由于多年未做有效的品种提纯复壮和品种保护，莼菜种性退化已经比较严重，质量和产量都在下降。2011年，西湖莼菜入选浙江省首批农作物种质资源保护名录，并已在西湖区大清谷生态区和双浦镇各建立了一个占地5亩的西湖莼菜种质资源保护区，开展有关研究和保护工作。（引自杭州日报-西湖莼菜入选浙江首批农作物种质资源保护名录，2011.1.11）
栽培技术
莼菜培育壮苗
育苗采用无性和有性两种方法，一般采用无性繁殖，又称为茎株繁殖。选择土壤淤泥较厚，腐植质含量丰富，但淤泥不过深的田块做苗床，整理好苗床，基土施足，苗床配好底肥，搭好塑料棚架，选用越冬休眠芽发育而成的营养株斜插在苗床上，盖塑料膜。待营养株生长到一定长度后，向深度定植。
莼菜田块修整
莼菜喜温暖水湿，生长发育过程需要适宜强度，澄清水质，肥沃底土等环境条件。栽植田块要选在无工业污染，能排能灌一年四季不于水的田块。首先要加固成型田埂，深1米，做到不渗漏水，修筑好灌排水堰；二是田里培植加厚土层。要求肥沃疏松的土壤10-14厘米，含有机质2-3%，PH值4-6。每亩用腐熟堆厩肥1500千克或熟牛羊粪1500千克，腐熟饼肥50千克、复合肥20一25千克作底肥；三是消毒灭菌。用硫酸铜、草木灰、杀螺、菜籽饼等对栽培田进行消毒；四是采用化学除草。在莼菜移栽之前，亩用二钾四氯150-200克水25千克喷雾栽培田一次。
莼菜适时移栽
莼菜一年四季均可栽植，尤以春季萌发前移栽成活率最高，又可当年收获。一般在3月下旬至4月中旬为最佳时间。移栽时起苗剪成每段2-3节，采用穴栽，每穴一株，穴距30厘米，将植株插斜水中。
莼菜肥水管理
莼菜移栽当年，基肥充足就一般不需追肥。但在贫瘠土壤或基肥不足，发现叶小、发黄、芽细、胶质少时应及时追肥。一般亩施尿素5-10千克，并与粘性河沙和搓成汤团状泥团，将泥团塞人水下莼菜穴土中，使其逐渐溶解，供植株陆续吸收。之后，每年冬春萌芽前亩施草塘泥1500千克或腐熟饼肥50千克，并加过磷酸钙50千克。搞好水质、水位的控制管理。水位控制：初栽期水位深10-30厘米，由浅逐步加深；立夏后，水位逐渐加深到60-80厘米以上，但不超过1米。水质控制：透明度宜在40厘米以上，一旦过浓应立即换水，以保持清洁，以微流动的活水更佳。如为静水池塘，应经常换水，以增加水中氧气。
莼菜病虫防治
莼菜的主要虫害美甲虫。食根金花虫、螺蛳、组以等。菱甲虫发生初期用 25%杀虫双500倍液或 90%晶体敌百虫 800倍液喷雾；食根金花虫每亩用呋喃丹2-3千克拌细土25-30千克，做成核桃大小的药丸施人士中；螺蛳和蝌蚪用具螺杀每亩0.5-l千克，拌制毒土或用菜籽饼第亩5-10千克撒施。叶腐病是莼菜的主要病害，主要是采取预防措施：保护水质清洁、流动或经常换水，不使用未经腐熟的有机肥，移栽前用生石灰清田，生长期及时清除水绵和杂草，发病初期及时剪除发病病叶、病枝，并集中深埋或销毁，防止其漫延和扩张。
莼菜适时采收
莼菜春季移栽后，到7月中下旬，莼菜叶基本盖满水面时即可采收。以后每年的5-10月份间分次采收。当年栽植的应少采多留，以养为主，为第二年高产打基础。采摘莼菜必须掌握标准，即在卷叶基本长足，但尚未散开时连同叶和嫩梢一齐采摘。采得过嫩，花工大，产量低，效益差；采得老，叶松散，纤维和单宁成份增加，苦味重，品质低劣。所以，要视其植株生长快慢，一般隔5-10天采收一次。
莼菜罐藏保鲜
加工保鲜方法一般是采用的罐藏保鲜。其主要工艺流程是----青----冷却----分级---- 加保---鲜剂----包装---灭菌---检验---入库。
植物文化
莼菜历史典故
据《晋书·张翰传》载，齐王冏辟张翰为大司马东曹椽，在洛阳。张翰因见秋风起，乃思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍，说：“人生贵得适志：何能羁官数千里以要名爵乎？”遂命驾而归、后人常用“莼羹鲈脍”为辞官归乡的典收。
又据《世语新说·言语》：王武子问陆机江南有什么东西可以与北方羊酪相比，陆机答复，“有千里莼羹，但未下盐豉耳。”当时人誉为名对。 民间谚语：“摘老菱当心触刺，采药菜当心滑脱”。本意指做任何事情都应该小心谨慎才好。
相传乾隆帝下江南，每到杭州都必以莼菜调羹进餐，并派人定期运回宫廷食用。它鲜嫩滑腻，用来调羹作汤，清香浓郁，被视为宴席上的珍贵食品。
莼菜诵咏诗词
唐·白居易：“犹有路鲈鱼莼菜兴，来春或拟往江东。”
宋·苏轼：“若问三吴胜事，不唯千里莼羹。”
宋·陆游：“店家菰饭香初熟，市担莼丝滑欲流”；“小艇湘湖自采部’，“携友菜采湘湖路”。
宋·徐似道。《花羹》：“千里餐丝未下盐，北游谁复话江南。可怜一著秋风味，错被旁人舌本参。”
元·黄复生。《莼菜》：“被人绣满水仙裳，地轴天机不敢藏。水谷冷缠琼缕滑，翠铀清缀玉丝香。江湖美味牵情久，京络思归引兴长，欲剪吴松缝不得，谩拖秋思绕诗肠。”
清·宋革。《摸鱼儿·莼》：“露葵生处春洲远，翠叶紫茎铺水。轻摘起，见说道，参差荇菜浑难比。”
相关文献
《医林纂要》载“除烦，解热，消痰”。莼菜性寒，不可多食和久食。莼菜营养丰富，含有大量丙种维生素、蛋白质和微量铁质，具有美容、健胃、强身、防癌等功效。
据李时珍《本草纲目》记载，莼菜可以消渴热痹，和鲫鱼作羹时下气止呕，补大小肠虚气，治热疸，厚肠胃，安下焦，逐水解毒.
《齐民要术》：“魏，性纯而易生。种以浅深为候，水深则茎肥而叶少，水浅则茎瘦而叶多。其性逐水而滑，故谓之药菜，并得葵名。” 《日华子本草》：“治热疽，厚肠胃，安下焦，解百药毒。” 《医林纂要》：“除烦，解热，消疾。” 《本草汇言》：“药菜凉胃疗疽，散热痹之药也。此草性冷而滑，和姜醋作羹食，大清胃火，消酒积，止暑热成痢。”
《藕与莼菜》选自《叶圣陶集》（第五卷），江苏教育出版社1988年版。叶圣陶（1894～1988），现代作家、教育家、出版家、社会活动家。江苏苏州人。
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