五味子味酸甘，性温，归肺、心、肾三经。有收敛固涩，益气生津，补肾宁心的功效。用于久嗽虚喘，梦遗滑精，遗尿尿频，久泻不止，自汗盗汗，津伤口渴，短气脉虚，内热消渴，心悸失眠。
近代研究证明：五味子是一种较好的神经系统兴奋剂、强壮剂。对治疗神经衰弱、心肌乏力、过劳、嗜睡、肝炎等有良好疗效。本品兴奋作用迅速而持久，无副作用，无积蓄作用及特别禁忌。
主要成分：五味子主含挥发油。油中成分为柠檬醛、α－依兰烯、α－恰米烯、β－恰米烯、和恰米醛。另外尚含糖类、苯甲酸、柠檬酸、酒石酸、精氨酸、维生素C等。种子含多种木脂素类成分:五味子素、五味子甲素、五味子乙素、伪r－五味子素、五味子醇甲、醇乙、五味子丙素、五味子脂甲、五味子脂乙、戈米辛D、E、F、G、当归酰戈米辛H、巴豆酰戈米辛H、苯甲酰戈米辛H、戈米辛J、（－）－戈米辛K 1 、（+）－戈米辛k 2 、戈米辛K 3 、N、O、巴豆酰基戈米辛P、表戈米辛、前戈米辛。另外还含β－谷甾醇。华中五味子种子含五味子甲素、五味子脂甲、乙、丙、丁、戊等。
主要药理：五味子具有明显的镇咳祛痰、调整血压、调节胃液分泌及促进胆汁分泌、兴奋中枢神经系统、兴奋脊髓、提高大脑皮层的调节作用。种子乙醇提取物，对中枢神经系统有一定抑制作用，可延长睡眠时间，并有兴奋脊髓作用。北五味子种子乙醇提取物中含的五味子甲素、乙素、丙素、醇甲、醇乙、脂甲、酯乙等成分，有抑制肝脏转氨酶的升高作用。华中五味子种子提取的五味子脂甲、脂乙、脂丙、脂丁具有降转氨酶的作用。