猫眼石在矿物学中是金绿宝石（Chrysoberyl）中的一种，属金绿宝石族矿物。金绿宝石是含铍铝氧化物，化学分子式为 BeAl2O4。属斜方晶系。晶体形态常呈短柱状或板状。
严格说来，“猫眼”并不是宝石的名称，而是某些宝石上呈现的一种光学现象。即磨成半球形的宝石用强光照射时，表面会出现一条细窄明亮的反光，叫做“猫眼闪光”或“猫眼活光”，然后根据宝石是什么来命名，如果宝石是石英，则叫“石英猫眼”，如果是金绿宝石，则叫“金绿猫眼”。可能具有猫眼闪光的宝石种类很多，据统计可能多达30种，市场上较常见的除石英猫眼和金绿猫眼外，主要还有“辉石猫眼”、“海蓝宝石猫眼”等。由于金绿猫眼最为著名也最珍贵，习惯上它也简称为“猫眼”，其它猫眼则不可这样称呼。
猫眼石常被人们称为“高贵的宝石”。它和变石一起属于世界五大珍贵高档宝石之一。猫眼石主要产于气成热液型矿床和伟晶岩岩脉中。世界上最著名的猫眼石产地为斯里兰卡西南部的特拉纳布拉和高尔等地，巴西和俄罗斯等国也发现有猫眼石，但是非常稀少。
猫眼石在矿物学中属于金绿宝石（Chrysoberyl），属于金绿宝石族矿物。透明至半透明。玻璃至油脂光泽。折光率1.746-1.755，双折射率0.008-0.010 。二色性明显，色散率0.015，非均质体。硬度8.5，密度3.71-3.75 克/立方厘米。贝壳状断口。猫眼石与其它相似宝石猫眼、人造猫眼的区别。
猫眼石有各种各样的颜色，如蜜黄、褐黄、酒黄、棕黄、黄绿、黄褐、灰绿色等，其中以蜜黄色最为名贵。透明至半透明。 玻璃至油脂光泽。折射率1.746-1.755，双折射率0.008-0.010 。二色性明显，色散0.015，非均质体。硬度8.5，密度3.71-3.75 克/立方厘米。贝壳状断口，秘键阵净化。
自然界能产生猫眼效应的宝石还有碧玺、绿柱石、磷灰石、石英、蓝晶石等，但是都不如金绿猫眼珍贵。
碧玺猫眼：硬度较小，为7-7.5，密度3.06克/立方厘米， 折射率1.624-1.644。
石英猫眼：硬度低，6.5左右，密度小，为2.78克/立方厘米，折射率小，为1.44。
人造猫眼：由人工玻璃纤维造成的猫眼石，有褐黄色、蓝色和红色。
但是人造猫眼石在弧形顶端同时出现2-3条亮带，天然猫眼石仅出现一条亮带。用放大镜观察可看见人造猫眼石有六边形蜂窝状结构，硬度低，为5左右，密度小，为2.46克/立方厘米，折光率1.44。
猫眼石是一种名贵宝石品种，其质量好坏主要由颜色、眼线、重量等决定，下而分别加以简述：
1、颜色：猫眼的颜色有多种，以带其它色调的黄为主，最好的颜色为蜜黄色60000元，
2、眼线：眼线要求平直、均匀，连续而不断线，清晰而不混浊，明亮而不灰暗；
3、重量：对宝石来说，重量越大，其价值则呈几何倍数增加，对猫眼来说，也不例外，市场上的已经很少，而直径大于5cm的则更少见。
评价选购
是从颜色、眼线的位置、宝石的形状、重量等因素考虑。优质的猫眼宝石，猫眼线要细而窄，界限清晰；眼要张闭灵活，显活光；猫眼颜色要与背景形成鲜明对比；并且猫眼线要位于弧面中央。选购时要根据鉴定特征把猫眼石与其它宝石猫眼、人造猫眼区别开，买到货真价实的猫眼石。
和其他宝石一样，猫眼石越大越难得，因而重量仍是评价猫眼石的基本要素之一。但影响猫眼石最重要的是颜色、眼线的情况和均匀程度等。
猫眼石的最佳颜色是极强的淡黄绿色、棕黄色和蜜黄色，其次是绿色，再次是略深的棕色。很白的黄色和很白的绿色，价值就更低一些。最差的是杂色和灰色。
最好的猫眼石眼线应该较为狭窄，界线清晰，并显活光，并且要位于宝石的正中央。关于眼线的颜色，有人喜欢银白的额色，而有人则偏爱金黄色，而绿色和蓝白色的线较为受冷落。体色呈不透明的灰色者，常常有蓝色或蓝灰色的眼线。不过，无论什么颜色，重要的是眼线必须与背景形成对照，要显得干净利落。眼要能张很大，越大越好，而合起来时就要锐利。
加工工艺(特别是匀称程度)也是评价猫眼石的重要因素。为了充分地利用原石．留得厚的目的是为了增加重量，多卖钱。而结果适得其反，不匀称的严重地影响猫眼的美观，无人开高价。正确的做法是在宝石的腰线以下，保留适当的厚度，并磨成小弧面即可。要保持较低的角度，这样才有利于使宝石牢固地镶在托上。