香茅叶油呈黄褐色，放出特异清爽之香气。主要用途为炼制香精、人工颜料、及香水之原料。亦可用于驱除蚊虫侵蚀等之用途。然中文社会对香茅与柠檬草的定义不严谨，西方社会同样因lemon grass的名称而造成混淆。香茅主要有，作为食用烹调的C. citratus，以及作为提炼香茅油的C. nardus，两者同隶属于Cymbopogon的生物属，叶子外观细长类似芒草。C. citratus盛产于东南亚，或以茎干或粉末的形式出现于调味料市场；C. nardus则由于本身口感不佳，专用于工业提炼精油。坊间偶有红香茅的名词出现，是指C. nardus与前者相比较，叶子根部多呈现红色。至于另一个容易因名称而混淆、也用于烹饪的柠檬草，则是学名Pelargonium citrosum，叶子外观如巴掌的植物。