黄栀花是属于茜草科（Rubiaceae） 、黄栀子属（ Gardenia ）的常绿性灌木或小乔木，别名有栀子花、黄栀子、雀舌花以及林兰、木单、鲜支、越桃…等，种类繁多，近约百种，在我国计有7种，山黄栀则为其中的一种。山黄栀的株干高约2至4公尺，分布华南、中南半岛、日本和台湾，于全台湾低海拔山区的向阳山坡或阔叶树林中均常见到野生之山黄栀，另于公园、庭园及校园亦常见到以人工栽植者，并适合作为盆栽、盆景及绿篱、庭园之露天栽培。黄栀树在我国古时即被视作是高经济性植株，其花果根叶俱有用途，司马迁着之《史记》货殖列传中曾载有「…千亩栀茜，其人与千户侯等…」之语句，不难想知黄栀树确属价值匪浅之作物。现今台湾地区的黄栀花盛产地系以桃园县之山坡地和彰化县田尾乡为主，主要是作为造园、造景与推动公共工程时美化环境之用。
山黄栀的叶片呈对生状，为椭圆形或长椭圆形，先端锐尖，两面光滑，近于无柄，托叶基部合生成鞘筒状；于仲春至初夏的3～6月时段开花，花为伞型花序，花形系呈单瓣之貌，乃自细小的枝桠开出白色花朵，为3～4朵腋生或顶生，花瓣则有6枚，单瓣，清香扑鼻，晒干后尚可当作花茶香料，故颇受园艺界之喜爱，花谢时渐转为乳黄色，为中国典型香花植物之一；秋、冬时可结成长椭圆形的浆果，果有五棱，果皮成熟后呈橘黄色，常吸引白耳画眉、绿绣眼、绣眼画眉和白头翁等鸟类前来啄食，果实含黄色素（crocin），因得作为黄色染料遂被取名「黄栀」，且可加工制成食用色素，也可供作药材。山黄栀的花香味，实乃因其蕴涵的benzyl-acetate、linalool-acetate与anthranylic-methylester…等精油成分散发出来的。迩来，以香花植物的花卉制作成花茶、花水备供酌饮浸泡之自然疗法甚告风行，而黄栀花正是业者极爱选用的香花植物之一。