紫薯又叫黑薯，薯肉呈紫色至深紫色。它的营养成分明显高于普通的红薯，其赖氨酸、铜、锰、钾、锌的含量高于一般红薯3~8倍，还富含硒元素和花青素。是当前无公害、绿色、有机食品中首推的保健食品。
硒是人体抗疲劳、抗衰老、补血的必要元素，被称为“抗癌大王”，易被人体吸收，可留在血清中，修补心肌，增强机体免疫力，清除体内自由基，抑制癌细胞中DNA的合成和癌细胞的分裂与生长，预防胃癌、肝癌等癌病的发生，所以紫薯在国外又有“保健薯、抗癌薯”的美名。
紫薯的颜色主要由花青素产生，花青素是药用价值高的天然强效自由基清除剂，对100多种疾病有预防和治疗作用。花青素是目前发现的防治疾病、维护人类健康最直接、最有效、最安全的自由基清除剂，其清除自由基的能力是维生素C的20倍、维生素E的50倍。花青素具有小分子结构，是惟一能透过血脑屏障清除自由基保护大脑细胞的物质，同时能减少抗生素给人体带来的危害。
紫薯还是一种理想的减肥食品，它所含的热量非常低，比一般米饭低得多，所以食用后不仅不用担心会发胖，反而起到减肥作用。紫薯中还含有一种类似雌性激素的物质，对保护皮肤、延缓朽迈有一定的作用，国外很多女性把紫薯当作驻颜美容食品。