川赤芍是中国传统的常用中药材，野生资源丰富，用药量大，是国内外中药市场的重要商品之一。该品为毛莨科植物川赤芍（Paeonia veitchii Lynch）的干燥根。为《中华人民共和国药典》1990年版收载。
赤芍在中国应用历史悠久，始载于东汉《神农本草经》，原名芍药，列为中品。陶弘景曰："今出白山、蒋山、茅山最好，白而长大，余处亦有而多赤，赤者小利。"宋《本草别说》中载："本经芍药生丘陵川谷，今世所用者多是人家种植，欲其花叶肥大，必须加粪壤，每岁八九月取其根分削，因利以为药，遂暴干货卖。"明·《本草经疏》："木芍药色赤，赤者主破散，主通利，专入肝家血分，故主邪气腹痛。"明·《药品化义》："赤芍，味苦能泻，带酸入肝，专泻肝火，……较白芍苦重，但能泻而无补。"上述说明，历代医家，对野生、家种的芍药根皆药用。而在区别赤芍、白芍上，认识不一，但两者在临床应用的功效也有不同。根据现在实际应用情况赤芍、白芍的原植物同属一种，白芍是家种的，水炸去皮晒干而成。赤芍基本是野生的，采挖后，直接晒干药用。
赤芍味苦，微寒。归肝经。具有清热凉血，散瘀之功能。用于温毒发斑，吐血衄血，目赤肿痛，肝郁胁痛，经闭痛经，瘕腹痛，跌打损伤，痈肿疮疡等症。忌与藜芦配伍同用。主要成分：芍药甙，此外，还含芍药内酯甙、羟基芍药甙、苯甲酰芍药甙。另含苯甲酸，鞣质。据报道，芍药根含（Z）－（1S，5R）－β－蒎烯－10基β－巢菜糖甙及芍药新甙等。主要药理作用：能扩张血管壁，增加冠脉血流量，改善心肌氧供应。动物实验证明赤芍的水煎剂明显增加冠脉血流量和心肌营养性血流量。赤芍的水提酒沉淀制剂和酒剂可增加机体对缺氧的耐受力。赤芍的水提酒精沉淀制剂以及芍药甙均对诱导血小板的聚集有不同程度的抑制作用，也有较强的延长特异性血栓形成的时间。此外，芍药甙还具有镇静，镇痛，镇痉，抗炎等作用。