多年生草本，高30—80厘米。茎直立或下部伏地。叶卵形或卵状披针形，长6—12厘米，宽2—6厘米，顶端渐尖，全缘，基部心状耳形，有基出脉5条，在花序下的2—3叶常为乳白色花瓣状；叶柄长1—3厘米。总状花序生在茎顶端，与叶对生；花序轴和花梗有短柔毛；苞片卵圆形，长约1毫米；雄蕊6；雌蕊有4个心皮，柱头4。果实阔卵形，熟时分裂为4果爿；种子圆形。花期6—7月，果期8—9月。
苏南各地极为常见，生长在低湿地方；我国长江流域以南各省均有分布。根茎入药，有消肿、解毒、利尿的功效，江苏民间将花枝煎水服有治火淋、利小便的效用；茎叶可作饲料和农药；含挥发油和水解类鞣质。
白芷含多种脂溶性的香豆素，但中药主要用水煎煮，其中挥发油、油脂及香豆素类成分是如化妆，另外白芷水煎液对大肠杆菌、痢疾杆菌、变形杆菌、伤寒杆菌、绿脓杆菌等病菌有抑制作用，水浸液对澳杜盎小芽孢癣菌等致病真菌有一支作用，对皮肤病、瘙痒有效，另外，白芷为酪氨酸酶抑制剂，可增白、祛斑。其中香豆素成分对白癜风有治疗作用。