亦作escallop、fan shell或comb shell。
世界性分布，见于潮间带到深海。壳扇形，但蝶铰线直，蝶铰的两端有翼状突出。大小约2.5～15公分(1～6吋)以上。壳光滑或有辐射肋。肋光滑、鳞状或瘤突状，色鲜红、紫、橙、黄到白色。下壳色较淡，较光滑。有一个大闭壳肌。外套膜边缘生有眼及短触手，触手能感受水质的变化，壳张开时如垂帘状位于两壳间。扇贝常见于沙中或清净海水的细砂砾中。取食微小生物。靠纤毛和黏液收集食物颗粒并移入口内。能游泳，双壳间歇性地拍击，喷出水流，藉其反作用力推动本身前进。卵和精排到水中受精。孵出的幼体自由游泳，随後幼体固定在水底发育，有的能匍匐移动。后幼体形成，足丝腺，用以固著在他物上。有的终生附著生活，有的中途又自由游泳。
海星是其最重要敌害，会用腕将其包围，用管足吸附使壳张开，将胃翻出消化其壳内柔软肉体。原始人即食扇贝并把贝壳作为器皿。中世纪时，朝圣扇贝(P. jacobaeus)的壳的图案成为一种宗教标志(圣詹姆斯之章)。扇贝的大闭壳肌可食，主要产地在麻萨诸塞州乔治斯浅滩的东北部和芬迪湾(新伯伦瑞克-新斯科舍)。海扇贝(Placopecten magellanicus, 即巨扇贝、深海扇贝)产于新英格兰和加拿大东部，该处常见种还有海湾扇贝(Aequipecten irradians)、盖扇贝(A. opercularis)是不列颠群岛的食用贝，还作为鱼饵。
扇贝有两个壳，大小几乎相等，壳面一般为紫褐色、浅褐色、黄褐色、红褐色、杏黄色、灰白色等。它的贝壳很像扇面，所以就很自然地获得了扇贝这个名称。贝壳内面为白色，壳内的肌肉为可食部位。扇贝只有一个闭壳肌，所以是属于单柱类的。闭壳肌肉色洁白、细嫩、味道鲜美，营养丰富。闭壳肌干制后即是“干贝”，被列入八珍之一。
广泛分布于世界各海域，以热带海的种类最为丰富。中国已发现约45种，其中北方的栉孔扇贝和南方的华贵栉孔扇贝及长肋日月贝是重要的经济品种。