来源为双子叶植物药萝藦科植物大根牛皮消的块根。
功效滋补肝肾，强壮身体，养血补血，乌须黑发，收敛精气，生肌敛疮，润肠通便。
主治治久病虚弱，慢性风痹，腰膝酸软，贫血，肠出血，须发早白，神经衰弱，阴虚久疟，溃疡久不收口，老人便秘。
性味归经《山东中药》：“味苦甘涩，性微温，无毒。”入肝，肾二经。
各家论述《山东中药》：为滋养、强壮、补血药，并能收敛精气，乌须黑发。治久病虚弱，贫血，须发早白，慢性风痹，腰膝酸软，性神经衰弱，痔疮，肠出血，阴虚久疟，溃疡久不收口。鲜的并有润肠通便的作用，适用于老人便秘。
早春幼苗未萌发前，或11月采收，以早春采收最好。采收时，不要损伤块根。挖出后洗净泥土，除去残茎和须根，晒干，或切片晒干。
白首乌可以加工成白首乌粉。白首乌粉，以首乌块根为原料，经清洗、去皮、去杂、粉碎、过筛、粉乳沉淀、分离、烘干等工序制作而成。产品呈粉状，洁白带光泽。
功效滋补强壮，养血补血，乌须黑发，收敛精气，生肌敛疮，润肠通便。
主治治久病虚弱，慢性风痹，腰膝酸软，贫血，肠出血，须发早白，神经衰弱，阴虚久疟，溃疡久不收口，老人便秘。
免疫调节作用
中国医学认为，正气虚是导致衰老的基本因素，也是老年病峰起的内在原因。白首乌善于补益人体的精血，粗血足则正气盛，可以增强抗病能力，延缓衰老的到来，试验表明，白首乌水可溶部分及其总甙具有保护免疫器官结构完整，调节和增强体液免疫和细胞免疫的作用。白首乌磷脂可提高未梢血AEAE（+）淋巴细胞的比值和绝对数，对因环磷酰氨引起的免疫抑制现象有一定的预防和治疗作用。
其次，白首乌所含的维生素A、F、G、B、磷脂、微量硒、酮及其羟基化合物都是有效的抗氧化剂，它们可以降低血清、肝、脑、心肺等组织中过氧化脂质的含量，保护机体免受自由基的侵害，防止动脉的粥样斑点的形成都有重要意义。白首乌及其水可溶部分可明显地降低及样斑点的形成都有重要意义。白首乌及其可溶部分可明显地降低及MAO-B活性，对调节单胺能系统对减少大脑的化学损害有一定的意义。
治肿瘤作用
肿瘤是影响人类健康长寿的一种严重疾患。
老年人由于免疫能力低下，而易患癌症。白首乌总甙对EAC、S180、H22及鼻咽癌（CNF2）、肝癌（H7402）等癌株均有明显的抗癌作用，其中以H7402最为敏感。对体内移植性肿瘤、EAC、LEWIS 肺癌及S180肉瘤等都有明显的抑制作用，其抑瘤率分别为42%、38%、和69.9%,同时可延长动物存活时间及增强荷肿瘤动物的免疫功能。
在研究、试验中，学者、专家们还发现白首乌可明显地增强化疗药物的抗癌作用而减轻其副作用，尤其是血引转换。
促进毛发的作用
中国医学认为：发为血之余，发乃肾之外候，毛发的生长与脱落，润泽与枯竭，与血气及肾精息息相关。白首乌既是常用的补血益精之药，又是养生防老的珍品，因而具有促进毛发生长作用。
实验证明，局部涂抹白首乌总磷脂可使家兔耳毛和毛孔的平均直径增加，分布曲线右移，群间距离缩小，毛纤维生长速度加快。专家们在进行白首乌有效成份单体分离时，发现一种新物质，命名为白首乌二苯酮。初步分析，白首乌二苯酮可能是首乌乌发功能的本质所在，在其它方面的应用价值有待于进一步研究。
现代科学研究成果为白首乌这一传统名贵珍品应用到医药、美容、食品等领域提供了理论依据和大量实验数据。
保护作用
白首乌总甙对乙酰苯造成的溶血性贫血的肝脏有明显的保护作用，可使受损动物肝脏的酶活性有不同程度的恢复，有的可以恢复到正常水平。
总甙可以通过加强肝细胞代谢功能来改善机体缺氧状况，增强机体活力，总甙还可以抑制乙醇诱导或乙酰苯造成的脂质过氧化反应，从而对受损肝脏起到良好的保护作用，白首乌的解酒护肝作用正源于此。
降血脂作用
白首乌总甙及原生药粉均能显著降低血清总胆固醇，总甙剂量200MG/KG或原生药粉5g/kg时降脂作用更明显，其降脂途径可能与调节肝细胞内ATP酶（ATPase）、琥珀酯脱氧酶（SDH）、6－磷酸葡萄糖酶（G－6－Pase）等酶的活性有关。白首乌总甙还有一定的降脂、促动脉平滑肌细胞增生的作用。
营养价值
一般营养成分
粗蛋白9.50粗脂肪2.95 游离糖中的蔗糖12.55
葡萄糖0.55果糖0.53淀粉67.67
主要氨基酸含量 %
缬氨酸0.17亮氨酸0.26异亮氨酸0.30苏氨酸0.18
苯丙氨酸0.34色氨酸0.08胱氨酸0.08 酷氨酸 0.33
甘氨酸0.19 丝氨酸 0.14组氨酸0.13 丙氨酸 0.22
谷氨酸0.25天门冬氨酸0.64脯氨酸0.31
赖氨酸 0.25精氨酸2.23
主要维生素mg/kg
B 0.752 B 0.213 B 28.300
PP 854.680 C 0.260 k 4.760
A 2.210 E 60.900 D 3.530
无机盐及有益人体健康的微量元素含量 mg/kg
钾 4272.00 钠1676.00 磷 4122.00 钙 410.00
镁 26.10 铁 16.20 铜 5.62 锌 10.50
锰 3.97 钴 0.18 钼 0.28 铬 0.16
硒 0.04 镍0.54 矾 0.77锡0.79
锆0.05铂1.16
化学成分
大根牛皮消含白薇素(Cynanchol)，有强心甙反应。根所含的总甙水解得到3种C21 甾体甙元，分别为加加明(gagamin)、告达亭(caudatin)、开德甙元(kidjolanin)和萝藦甙元(metaplexigenin)。
所含的C21甾甙有牛皮消甙A，B，C，(cynauricuoside A,B,C)和隔山消甙(wilfosides)C3N,C2N,C1G,KIN。另含白首乌二苯酮(baishouwubenxophenone)及磷脂类成分，主要为磷脂酰胆碱(PC,phosphatidylcholine)、磷脂酰乙醇胺(PE,phos- phatidylethanolamine)和磷脂酰肌醇(PI,phos-phatidylinositol)；并含淀粉44%。