红曲菌的医疗保健功效我国古代明确记载着红曲菌医疗功效的药书，可以追溯至元朝吴瑞所著的《日用本草》所叙之“红曲酿酒，破血行药势”。药在同时代的饮膳太医忽思慧在《饮膳正要》中则说，红曲“健脾、益气、温中”。其后的药书如《本草衍义补遗》、《本草备药》及《医林纂要》等均有红曲药效之记载。《本草纲目》也记载“红曲主治消食活血，健脾燥胃。治亦白痢，下水壳。酿酒破血行药势，杀山岚瘴气，治打扑伤损，治女人血气痛及产后恶血不尽”。台湾民间还流传，红曲用来治小孩和老人夜尿及轻微气喘的功效极为良好。大陆近年出版的《中药大辞典》将红曲的主要药效归纳为“活血话瘀，健脾消食，治产后恶露不净，瘀滞腹痛，食积饱胀，赤白下痢及跌打损伤” [5]。这些流传在中国民间的红曲医疗功效，也许并不完全属实，需待科学化的研究去验证是否为真。然近年来，日本的研究人员相信红曲确实具有下列四种医疗功效：
（1） 降低血胆固醇：猿藤率先从分离自泰国发酵食品的粉红色曲菌Monascus ruber的培养液中找到Monacolin k之后,又陆续地在红曲菌的培养液里发现其它五种构造类似物，均具有抑制胆固醇合成的功用，唯效力上均不如Monacolin k [18]。
（2）降血糖：山内等曾直接以红曲菌的培养物做饲料进行动物试验，除确定含有“红曲培养物”的饲料可有效地使兔子的血清胆固醇降低18~25%之外，又额外发现所有的试验兔子在进食饲料之后的半小时内血糖降低23~33%，而在1小时之后的血糖量仍比对照组下降了19~29%[19，20]，不过其有效成份尚待进一步分析鉴定。
（3）降血压：日本国立健康营养研究所在进行饲料添加“红曲培养物”的动物试验中，发现添加0.2~0.3%“红曲培养物”的饲料可使患有先天高血压症老鼠的血压由超过200mm Hg降至180mm Hg以下，其有效成分为r-胺基丁酸（GABA）及Glucosamine(或红曲菌的其他细胞壁成分) [21]。
（4）防癌功效：红曲橙色素的Monascorubin及Rubropunctatin具有活泼的羰基，很容易与氨基起作用，因此不但可治疗氨血症（Ammoniemia）且很可能是优良的防癌物质[3，22]。癌症、高胆固醇、高血糖及高血压是工业化社会里，中老年人最忌讳的四种疾病，而红曲菌居然对这四种疾病均有治疗的功效实在很神奇的事。