外形与黄姑鱼较为相似。区别在于其背部和体侧的体色微红，幼鱼尾柄基部上方有1黑色斑点。体延长，呈纺锤形，侧扁，头部钝圆，背部略微隆起。全长为体高的2.65－2.70倍，体长为体高的2.0－2.1倍，尾柄长为高的1.8－1.9倍。
1991年，国家海洋局第一海洋研究所的专家，从美国引进43尾0·8厘米的红鱼仔鱼，经过一年的精心强化培育，红鱼适应了环境生长情况良好。每尾鱼平均体重长到400克，最重者550克。14个月时，平均个体重736·7克，最重者达950克。以后3年，平均每尾鱼增重1000克。1995年，体重达4公斤以上时，开始性成熟产卵孵化，首批培育出仔鱼约5万尾。至此，我国“红鱼引种驯化及繁殖生物学研究”取得圆满成功。为红鱼在我国沿海推广养殖奠定了基础。
红鱼与目前我国普遍养殖的优良品种真鲷、黑鲷、东方红鳍豚、比目鱼、石斑鱼、大黄鱼等名贵鱼种相比较，美国红鱼具有许多优点。
其一是生长速度快，产量高，经济效益显著。在正常养殖密度情况下，饲养10－12个月，体重一般都能达到1公斤商品鱼规格，最重者可达到3公斤，亩产可达1000公斤以上，收入上万元，经济价值可观。欧美市场价每磅8美元，在国际市场上为抢手货。其所以受到人们的青睐，主要是该鱼肉厚结实肉质细嫩，少刺多汁，味道鲜美，且色泽鲜艳，外观、口感惧佳。据测定，其蛋白质含量比大黄鱼高，但脂肪含量低，属于上等的保健海味珍品。
其二是红鱼对外界环境适应能力强。其适盐范围S=0一40‰，即在海水、咸淡水或淡水中均可正常生长。适温范围也很广。虽然它属于暖水性种类，但亦能耐低温，在2－33℃范围内均能存活，10℃以上就可以生长发育，18－30℃生长最快。而且耐低氧能力也强，其死亡临界溶解氧浓度小于或等于2·2毫克/升。由于红色这种特性，不仅可以在沿海海湾、潮间带、盐碱地采用网箱、池塘进行海水养殖，甚至内陆淡水中也可养殖。在我国海南岛周围海域，年平均水温为19－30℃特别适宜于美国红鱼养殖。试验证明，美国红色也完全适合在我国北方地区养成，且有较高的试验推广价值。
其三是美国红鱼食性广泛，对饵料要求不高，不论是人工饵料，还是小杂鱼、虾、贝类，都来者不拒，且保证正常生长。以低质的食物换取高档的水产品，正适合于发展阶段，所以乐意被水产养殖单位所接收。此外，此鱼抗病力强，不生特殊疑难杂症，成活率高，繁殖力强。在适宜生活条件下，可连续产卵，一般每隔三五天产卵一次，每次产卵5－200万粒。每尾成年雌鱼年平均产卵可达6000万粒，受精率在85%以上。有利于苗种需求，即时保证供应。
我国沿海各省水产养殖单位，已敏感地觉察到美国红鱼的前景和发展空间，而且正在加快速度，加大力度推进此项目早日实施。