据宋代『东京梦华录』记载，宋朝时，已经有用荷叶包裹食品而成菜的了。荷叶，有清凉解热，去淤止血等功效，用它包裹食品，可制成多种美食，既可食疗， 又能增加美味，更可保鲜。“池塘十里尽荷塘，姊妹朝来采摘忙，不摘荷花摘荷叶，饭包荷叶比花香。”清末民初的这首词，表明了用荷叶制肴的最好写照。
荷叶系春末至秋初（仲夏最好）的一款时令佳肴，用荷叶包裹五花肉、糯米蒸食，不仅有米香、肉香，更兼有荷叶之清香，沁人心脾，肉肥美清香，米软糯香浓，风味绕人，食后令人唇齿留香，回味无穷。
此品为北京风味素菜。以熟面筋为主料，切条再经炸、火靠入味，伴以炒好的大米粉，蒸后以荷叶包之再蒸制而成。与荤菜荷叶肉形似，质地绵软，有炒米粉和鲜荷叶的香味。