獐属于哺乳纲偶蹄鹿科动物，别名为河麂、牙獐，外形似麝，与麝相比，身长体高，体重平均约15公斤。獐性情温和，感觉灵敏，善于潜伏在草丛中，群居活动，以各种青草、树叶为食。目前世界上獐的主要种群仅分布在我国的长江中下游地区的个别地区。獐浑身都是宝，它的皮骨、肉都有很高的食用和药用价值。
獐宝，这和獐的特殊身体构造分不开的。獐子有两个胃，一个奶胃，一个草胃。小獐子奶胃有点特殊，它们吃了母獐的奶水，在奶胃里会大量沉积，凝结成块。
解放前，“獐宝”的来源大多是从死幼獐体内获得，为此，常常要杀死幼獐。现在，已经开始规模化地养殖獐，获取“獐宝”也不用再杀死幼獐，而是通过剖腹手术取出“獐宝”，每只獐一生只能取一次“獐宝”。在做完手术后，幼獐仍能存活。
无锡的马山地区有位姓鲁的人曾讲过一个故事：“解放前，我的爷爷要养四个子女，穷得连饭也吃不饱，有一年我爷爷捉到一只小獐，取到獐奶后到无锡换到了一升箩（量米用的）铅角子（无锡话：硬币的意思），硬把我父亲他们拉扯到大了。”确实獐宝很是名贵，干品一直以黄金价相当。但由于獐宝服用后对人十分有益，故而一些经济好的家庭每年要订购，以致捉獐卖奶者不绝。解放后，随着对野生动物保护力度的加强，出售獐宝转入“地下”交易。随着獐的饲养和人民生活水平的提高，獐宝的使用才日见流行。