1870 年，Miescher 等在动物的精细胞中发现了一种碱性的精蛋白。精蛋白是一种存在于各种动物精巢组织中的多聚阳离子肽，它是以与DNA结合的核精蛋白形式存在。目前已经从鲑鱼、鲱鱼等多种鱼类及其它水生动物中提取到鱼精蛋白。已有研究结果表明，鱼精蛋白具有促进细胞繁殖发育、增强肝功能、抑制肿瘤生长繁殖等功能，在医药和保健领域有着重要应用。此外，鱼精蛋白具有很强的抑菌活性。在食品安全问题不断凸显的今天，食品添加剂的营养化和功能化越来越受到食品界的关注，从鱼类成熟精巢中分离得到的鱼精蛋白以其广谱、高效、安全的抑菌活性而引起人们对这种天然食品防腐剂的广泛研究。
鱼精蛋白分子量小，一般由30－50个左右氨基酸组成，富含精氨酸，呈碱性，能溶于水和烯酸，不易溶于乙醇、丙酮等有机溶剂，稳定性好，加热不凝固。根据碱性氨基酸组成种类和数量的不同，可以将鱼精蛋白分为单鱼精蛋白、双鱼精蛋白和三鱼精蛋白3 种。其中，单鱼精蛋白仅含一种组分精氨酸，如鲑、鲱和虹鳟精蛋白等。双鱼精蛋白含有精氨酸、组氨酸或赖氨酸，如鲤精蛋白。三鱼精蛋白含有3种碱性氨基酸，如鲢、鲟精蛋白。然而鱼精蛋白并不是单一组分，它们是通常由数种成分组成的混合物，如鲱鱼精蛋白经离子交换层析后分离出3种成分，且成分之间彼此非常相似，而红鳟鱼精蛋白则由6种差别极小的成分组成。不同鱼种鱼精蛋白在氨基酸组成比例上有很大的差别，但是它们存在很多相似的特征。