自然状态下,金蝉一般3-5 a完成1代。以卵群体在当年生或2年生的幼小枝条上和各龄若虫集中于土壤中植物根系上越冬。越冬卵于翌年5月中旬开始孵化,5月下旬至6月上旬为孵化盛期,6月下旬孵化活动结束。越冬若虫的活动受地温和寄主植物树液的影响最大,在低温高于10-15℃时,越冬若虫随之开始刺吸取食活动。成熟若虫在山东6月中旬至8月上旬从土中自行钻出,出土高峰期为15-20 d,一般为7月上旬至8月上旬成虫羽化后20 d左右开始产卵,7月中旬至8月中旬为产卵盛期,9月中旬至10月上旬产卵基本结束。11月上旬开始衰竭死亡,完成一生的轮回。
成虫常栖息于树干枝梢上,具有夜间扑火的习性。寿命3个月左右,有翅能飞,以刺吸式口器吸吮树木幼嫩枝条中的汁液为生。交配后的雌蝉在产卵前先用产卵器插入1-2年生2-7 mm粗的嫩枝木质部,然后将卵产入。卵窝密接,呈单排或双排直线排列,少数弯曲或呈螺旋状排列,一般产卵枝内有卵150粒左右。经产卵的枝条,产卵部位以上部分很快萎焉枯死,对树木造成较大危害。