一说是清光绪年间，朝廷诏令各地向宫廷进献名吃，当年居住在德州东门里三合街旗人沙勃勃接诏后便将自己创制的羊肠子进献皇宫。皇帝、太后品尝后，大为赞赏，因其清香味美、荤而不腻，遂视为佳品，给于赏赐。沙勃勃一时名振德州，辖区之人都争相学做羊肠子，羊肠子开始在民间流行开来。
另一说是羊肠子是满族人发明的。清朝建立后，很多满族人迁到了德州。德州的城北就住着一满族大户，主人被后世的老百姓叫作吴三麻子，据传羊肠子最早就是他们家私家享用的美食。辛亥革命后，吴三麻子家道中落，成为贫民。为了维持生计，他只好担起挑担，去街头卖羊肠子。为了保持垄断，羊肠子的秘方一直不传外人。但机缘巧合，以前在他家扛活帮忙的一个长工学会了羊肠子的制作技巧。吴三麻子去世后，这个长工便把羊肠子的制作方法传了下来，也给德州人留下了一种宝贵的美食财富。