在南美洲赤道附近的山箐，特别是在厄瓜多尔和秘鲁的雨林中，有一种类似椰子树的奇特林木，它那罩胚乳极像累累的椰果。胚乳的果实起初为液体状，晶莹欲滴，但成熟以后变得坚硬起来，具备了与动物象牙类似的特点，有年轮般的环状图案，其纹理、硬度、颜色，看起来和真的象牙一样，这就是被当地人称为“植物象牙” 的一种奇异树种，所长成的果实即为“象牙果”。这种树生长速度非常缓慢，大概要15年以上才能结出纤维包封的果实，要等8年才能完全成熟。当果实完全成熟自然落到地上时，即被当地人收获。这种果实要在热带阳光下晾晒三四个月，它才会彻底成熟，变成类似于象牙的白色坚硬物质。 完全干燥的象牙果，是一种极佳的天然雕饰材料。 当地居民又称之为“象牙果仁”。 工艺师用机具剥除它坚硬的外壳，根据大小和质量进行分选，然后加工成精美的工业日用小商品，或者雕刻成各种模样的工艺品。欧洲贵族喜欢用它来做高贵礼服上的饰物。早在十九世纪，德国商人首先在南美洲发现了植物象牙。 德国商人把这种象牙果材料介绍到欧洲市场，主要用于生产衣物上的装饰小品。意大利人则把这些象牙果加工成纽扣，同样装饰于高档时装。象牙果雕是核雕中特殊的品种，应用圆雕、浮雕、楼雕、阴刻等技法，雕刻出佩饰 、挂坠、念珠、小摆件等玩赏用的小件，常见镶银及上色的品种。随即，一些国家纷纷引用象牙果，将这一坚硬的果实加工成各种饰品、棋子和乐器的簧片等。二十世纪二三十年代，植物象牙非常流行。贸易统计资料显示，植物象牙制作的纽扣曾一度占市场份额的 20%。后来，植物象牙逐渐被塑料所取代，因为塑料制作成本更低。慢慢地，植物象牙几乎被人们遗忘了。但是，继之而起的是象牙果被延伸应用于养生保健领域。象牙果最大的特点，是不论天气多么炎热，把它放在手上或贴在脸上，让人感觉总是凉爽清心，最适合患有高血压脑病者使用。其工艺品佩戴时间越长越有效验，长期佩戴是难得的保健品，而且越把玩越润，极具收藏价值。在巴西，当地人们把象牙果看做是增强体质、消除疲劳、驱除病邪、长保平安的神器，尤其是老年人手中必握两枚象牙果，就像运转胡桃那样，在手心里转来转去，做经络按摩，以求健身。在全球性的为保护野象而禁用象牙的今天，我国已将象牙果作为“象牙的替代品”，不断引进象牙果。在民间，将象牙果连接制成头箍、手链、项链等以养生保健为立意的佩饰品也悄然兴起。