荠荠菜为十字花科荠菜属中一、二年生草本植物。生于林边、路旁、田间。分布几遍全国。
荠荠菜根白色。茎直立，单一或基部分枝。基生叶丛生，埃地，莲座状、叶羽状分裂，不整齐，顶片特大，叶片有毛，叶耙有翼。茎生叶狭披针形或披针形，基部箭形，抱茎，边缘有缺刻或锯齿。
开花时茎高20～50厘米，总状花序顶生和腋生。花小，白色，两性。萼片4个，长圆形，十字花冠。短角果扁平。呈倒三角形，含多数种子。
荠荠菜属耐寒性蔬菜，要求冷凉和晴朗的气候。种子发芽适温为20～25摄氏度。生长发育适温为12～20摄氏度，气温低于10摄氏度、高无22摄氏度则生长缓慢，生长周期延长，品质较差。荠荠菜的耐寒性较强，-5摄氏度时植株不受损害，可忍受-7.5摄氏度的短期低温。在2～5摄氏度的低温条件下，荠荠菜10～20天通过春化阶段即抽薹开花。
荠荠菜对土壤的选择不严，但以肥沃、疏松的土壤栽培为佳。
“春日平原荠菜花，新耕雨后落群鸦。”这是古人对春日荠荠菜随处可见的写照。春食荠荠菜是不少地区的习俗。古代医籍《名医别录》称荠荠菜“甘温无毒，和脾利水”，《本草纲目》则有“明目益胃”之说。荠荠菜的食用方法多种多样，可炖、可煮、可炒、可烹，还可做馅。而较为受人喜欢的是与鸡蛋或豆腐做馅包饺子，其味鲜美。另外，荠菜豆腐羹、荠菜神仙汤，其特殊风味胜过佳肴珍馐。