原产中国南部、墨西哥、中北美洲。我国四川、重庆地区和台湾省栽培较多。凉薯有许多别名，例如叫沙葛，叫豆薯，叫地瓜。由于它的皮十分好剥，又叫做扯皮薯或者剥皮薯。凉薯营养丰富，含有人体所必需的钙、铁、锌、铜、磷等多种元素。现代科学表明，它还有降低血压、血脂等功效。和红薯一样，凉薯也是一种高产作物，亩产可达数千斤甚至万斤以上。因此在我国南方，有些地方将凉薯作为一种主要的经济作物来栽种。
凉薯个大，皮薄，肉脆，味甘。红薯的形状各种各样，凉薯却只有个子大小的区别，模样却始终保持着一种执着的扁锥体，常见的在一两斤，大的可达五六斤。凉薯的皮呈黄白色，很薄。剥了皮的凉薯洁白，光滑，令人爱不释手。凉薯可以生吃，也可以炒熟吃。生吃的味道有点像荸荠，熟吃的话可以和肉一起炒着吃。凉薯炒肉片，肉片嫩，凉薯脆，别有一种风味。
凉薯属豆科，一年生或多年生缠绕性草质藤本植物。凉薯的块根肥大，肉洁白脆嫩多汁，富含糖分和蛋白质，还含丰富的维生素C.可生食，也可熟食。种子及茎叶中含鱼藤酮（C23H22O6），对人畜有剧毒，可制成敌敌畏等杀虫剂。
凉薯不仅风味出众，还颇具药用价值，它有清热祛火、养阴生津之功，生吃或榨汁饮用，可治疗因感冒出现的发热、烦渴、咽喉疼痛； 维持大脑功能必须的能源，调节脂肪代谢，提供膳食纤维，节约蛋白质，解毒，增强肠道功能。