竹叶及其嫩茎是动物界的活化石---大熊猫的专一食料。阔叶箬竹的叶常被用来包裹食物，如我国的粽子和日本的寿司等。在我国少数民族地区还有饮用竹筒茶、竹叶茶，吃竹米饭的习惯。
1998年，（淡）竹叶又被卫生部批准列入了"药、食两用的天然植物名单"。最新的研究结果表明，竹叶中含有大量的黄酮类化合物和生物活性多糖及其他有效成分，如酚酸类化合物、蒽醌类化合物、萜类内酯、特种氨基酸和活性肽、锰、锌、硒等微量元素。竹叶中所含的功能因子主要是黄酮糖苷和香豆素类内酯。其有效成的含量和生物活性均与银杏叶具有可比性。
竹叶提取物具有优良的抗自由基、抗氧化、抗衰老、降血脂和血胆固醇的作用。竹叶提取物以其丰富的资源、优秀的品质、确凿的保健功效、清新怡人的风味和极大的安全性，在功能性食品和医药保健品领域有着十分广阔的应用前景。