基本性质
C5H8O4NNa·H2O
187.13g/mol
白色结晶粉末，颗粒状大小
232℃
易溶于水，20℃时溶解度为71.7g/100ml，微溶于无水乙醇。
谷氨酸钠是一种氨基酸谷氨酸的钠盐。是一种无嗅无色的晶体，在232℃时解体熔化。谷氨酸钠的水溶性很好，在100毫升水中可以溶解72克谷氨酸钠。
味精于1909年被日本味之素（味の素）公司所发现并申请专利。纯的味精外观为一种白色晶体状粉末。当味精溶于水（或唾液）时，它会迅速电离为自由的钠离子和谷氨酸盐离子（谷氨酸盐离子是谷氨酸的阴离子，谷氨酸则是一种天然氨基酸）。
味精通过刺激舌头味蕾上特定的味觉受体，比如说氨基酸受体T1R1/T1R3或谷氨酸受体，如：代谢性谷氨酸受体以带给人味觉感受。这种味觉被日本人定义为鲜味，但是这种日式的鲜味和中国人熟知的五味中的鲜味有明显的区别。
味精作为最常用的调味品，既是调味品；又可以在食品包装应用中作为食品添加剂直接标注；也可以标注其学名谷氨酸钠；同时也可以同时标注味精（谷氨酸钠）都是符合相关国家相关规定的。
味精具有强烈的鲜味（稀释300倍仍具有鲜味），是含有一个分子结晶水的L-谷氨酸钠。味精进人体内很快分解出谷氨酸，故谷氨酸钠的生理作用和谷氨酸相同。谷氨酸是人体正常代谢物质，在人体代谢中有着重要的功能，如合成人体所需的蛋白质，参与脑蛋白和碳水化合物的代谢，促进氧化过程，是脑组织代谢较活跃的成分，也是脑细胞能利用的氨基酸。国外曾报道谷氨酸可以快速提高智力低下儿童的智力，它是通过乙酰胆碱的产生影响神经活动。
味精的化学名称为谷氨酸钠。目前我国生产的味精从结晶形状分有粉状结晶或柱状结晶；根据谷氨酸钠含量不同分为60%、80%、90%、95%、99%等不同规格，其中以80%及99%二种规格最多。