由于幼儿仍处于生长发育的旺盛期，对蛋白质、脂肪、碳水化合物及其他营养素的需要量相对高于成人。幼儿的能量需要包括基础代谢、身体活动、食物的特殊动力作用、能量储存、排泄耗能以及生长发育所需。我国推荐l岁、2岁和3—4岁幼儿每日能量：男孩分别为1 100千卡、1200千卡和1350千卡；女孩分别为1050千卡、1 150千卡和1300千卡。
幼儿期每日能量的需求较高，各种营养素之间的摄取量要保持平衡，三大营养素的生热比为蛋白质占总能量的12%～15%，脂肪占30%～35%，碳水化合物上45%～S5%一
幼儿需要的每日每公斤体重的蛋白质相对比成人多，而且要求有较多的优质蛋白质摄取，因为幼儿需要用蛋白质构成新的组织，所以蛋白质是幼儿生长发育的重要营养素。幼儿每日需要供应蛋白质平均为35～45g。
脂肪是人体内重要的供能物质，摄取合理的脂肪量有利于脂溶性维生素的吸收。幼儿期脂肪代谢很不稳定，体内储存的脂肪容易消耗，如果脂肪供给不足，就会发生营养不良，导致生长迟缓和各种脂溶性维生素缺乏症。
幼儿期各种矿物质的需要量与婴儿期的需要量大体平衡，但幼儿期锌和铁、钾、钙的需要量比婴儿期有明显的增加。幼儿必需而又容易缺乏的矿物质主要有钙、铁、锌。我国推荐幼儿钙的每天适宜摄入量为600毫克，可以食用奶及其制品、大豆制品、牛乳粉、蛋类、虾皮、绿叶菜等富含钙的食物。幼儿期缺铁性贫血很常见，我国推荐1～3岁幼儿铁的适宜摄入量为12毫克，幼儿应补充含铁食物，如蛋黄、猪肝、猪肉、牛肉和豆类等。我国对1～3岁幼儿锌每天推荐摄入量规定为9毫克，锌最好的食物来源是蛤贝类、动物内脏、蘑菇、坚果类、豆类、肉和蛋。
幼儿生长发育过程离不开对各类维生素的摄取。其中维生素A、维生素D的摄入较为关键。1～3岁幼儿每天维生素A推荐摄人量为500微克，许多动物性食物如肝、肾、蛋类和奶油等，以及胡萝卜、红薯、黄瓜、西红柿、菠菜、橘子、香蕉等维生素A的含量也较丰富。但是要避免维生素A过量引发中毒。幼儿是维生素D缺乏的易感人群。维生素D的膳食来源较少，主要来源于户外阳光照射皮肤，由7一脱氢胆固醇转变为维生素D。我国幼儿每天维生素D的参考摄人量为l 0微克(400IU)，为了防止维生素D缺乏，幼儿也可适量补充含维生素D的鱼肝油。
幼儿对水的需要量与能量的需要相关。儿童年龄越小需水量越大。