眼镜蛇科主要特征：上颌骨较短，前端有沟牙，沟牙之后往往有1至数枚细牙，系前沟牙类毒蛇，毒液含神经毒为主。本科蛇类不爱活动，头部呈椭圆形，从外形看与无毒蛇不易区别。头背具有对称大鳞，无颊鳞。瞳孔圆形，尾圆柱状，整条脊柱均有椎体下突。中国只有4属8种左右，如银环蛇、金环蛇、眼镜蛇、眼镜王蛇等主要剧毒蛇。
剧毒蛇的颜色多种多样，从黑色或深棕色到浅黄白色。与无毒蛇不同，毒蛇的尖牙不能折叠，因而相对较小。多数眼镜蛇体形很大，可达1.2-2.5米长。眼镜蛇毒液为高危性混合毒液。眼镜蛇最明显的特征是其颈部皮褶。该部位可以向外膨起用以威吓对手。眼镜蛇被激怒时，会将身体前段竖起，颈部皮褶两侧膨胀，此时背部的眼镜圈纹愈加明显，同时发出"呼呼"声，借以恐吓敌人。事实上很多蛇都可以或多或少的膨起颈部，而眼镜蛇只是更为典型而已。
眼镜蛇常喜欢生活在平原、丘陵、山区的灌木丛或竹林里，山坡坟堆、山脚水旁、溪水鱼塘边、田间、住宅附近也常见出现。该蛇食性很广，既吃蛇类、鱼类、蛙类，也食鸟类、蛋类、蝴蝎等。属昼行性蛇类，主要在白天外出活动觅食。
眼镜蛇能耐高温，在35-38℃的炎热环境中照样不回避阳光，仍四处活动，但对低温的承受能力较差，冬季都喜集群冬眠，在气温低于9℃时易遭冻死。眼镜蛇有剧毒，若惹怒了会伤人，为我国的主要毒蛇之一。
眼镜蛇是卵生动物，其繁殖期为6-8月，雌蛇每次产10-18卵，自然孵化，亲蛇在附近守护，孵化期约50天，幼蛇3年后达到性成熟。
眼镜蛇分布范围极广，除了欧洲和马达加斯加外，在世界大部分的温暖地区都可以发现它们。
眼镜蛇分布于从非洲南部经亚洲南部至东南亚岛屿的区域。主要分布在亚洲和非洲的热带和沙漠地区，东南亚岛屿。
在我国，眼镜蛇主要分布在南方云南、贵州、安徽、浙江、江西、湖南、福建、台湾、广东、广西、海南等地，北方亦偶尔可见，尤其以湖南永州的量多。