裸藻，又称绿虫藻，拉丁属名Euglena，其代表物种纤细裸藻（Euglena gracilis）被17世纪荷兰显微镜学家、微生物学的开拓者列文虎克（Antonie van Leeuwenhoek）最早发现并命名了它，细胞没有细胞壁，可变形，活跃时细胞呈细长状，长可达100微米，宽10余微米，因为其前端有一个红色的色素体积累，类似一个眼睛，因此有“美丽的（eu）眼睛（glena）”之意。裸藻五亿年前就已经在地球上繁衍的生物，没有细胞壁，能游动，它是一种“原生动物”；同时绿色裸藻细胞有绿色的叶绿体，能够进行光合作用，有植物和绿藻的特性，植物学家认为它是一种“原生植物”。因此裸藻同时具有动物与植物两种特性。由于它的细胞外面没有细胞壁，植物学家给它起了一个形象的名字--裸藻，动物学家则由于其有明显的红色眼点，冠以另外一个名字--眼虫。它是一种单细胞生物，通过细胞分裂繁殖。其细胞核在细胞分裂的任何时期都保持细胞核核膜的完整，观察不到纺锤体，是非常典型的间核结构，介于真核和原核生物之间。有趣的是，裸藻的叶绿体具有三层膜结构，据信是原始的眼虫祖先吞噬了某种真核的绿色微藻，经过共生进化而来的。在上世纪70年代，裸藻是研究内共生、叶绿体发育和光合作用的最佳实验材料。裸藻是水蚤和其他小型动物的食物，位于食物链最底层，不经过食物链因环境污染而产生的毒素累积。在春夏之交，裸藻在鱼塘水面可以爆发式生长，容易形成绿色或铁锈红色的水华。