盐藻, 也称杜氏盐藻 (Dunaliella) ,隶属于绿藻门绿藻纲团藻目盐藻科盐藻属, 为绿色单细胞藻, 形体微小, 无细胞壁,具有糖蛋白形成的包被, 由于其外部形态不固定, 可以随环境条件变化而变化,从而表现出形态多样性, 形状有梨形、椭圆形、长颈瓶形等。细胞长14~22μm , 宽3~14μm。盐藻体内有一杯状叶绿体, 靠近基部有一个较大的蛋白核,细胞上有一个大而明显的眼点。它主要分布在近海水域, 有很大的盐度适应范围,可在接近淡水 (<0.1mol/L NaCl) 直至饱和盐水 (>5mol/L NaCl) 的环境中生存。可在0~38℃的温度范围内生存。盐藻的繁殖在正常情况下多为无性繁殖, 营养细胞沿纵轴分裂成2个子细胞。在营养不良时可进行同配的有性生殖, 由具有两条等长鞭毛的配子接合成为合子, 合子被壁厚,发育前形成 2~8 个游动细胞。
盐藻能在高盐水体中旺盛生长, 因此能在一般生物不能生长的阳光充足的富有咸水源的地区培养,并能防止露天水道中繁衍其他藻类和食藻动物, 由于盐藻无细胞壁, 所以不存在用作饲料难消化的问题。藻粉添加到动物饲料中, 可提高动物的生长速度,提高饲料转化率, 并减少疾病。就这一点而言,合理利用藻类, 开发“绿色饲料”,对提高饲料质量的动物产品质量具有重大意义。盐藻巨大的经济价值和独特的优点已使其成为大规模培养的对象。很多国家和地区都在大规模的培养和开发盐藻,包括澳大利亚、日本、以色列、美国等。我国海南和内蒙古也进行了盐藻的培养。