由于生半夏有毒，入口麻舌刺喉，2005年版《中国药典》规定了三种严格的炮制方法：
清半夏：取净半夏，大小分开，用8%白矾溶液浸泡至内无干心，口尝微有麻舌感，取出洗净，切厚片，干燥。白矾用量为生半夏的20%。
姜半夏：取净半夏，大小分开，用水浸泡至内无干心时；另取生姜切片煎汤，加白矾与半夏共煮透，取出晾至半干，切薄片，干燥。生姜用量为生半夏的25%，白矾用量为生半夏的12.5%。
法半夏：取净半夏，大小分开，用水浸泡至内无干心，取出；另取甘草适量，加水煎煮两次，合并煎液，倒入用适量水制成的石灰液中，搅匀，加入上述已浸透的半夏，浸泡，每日搅拌1～2次，并保持浸液pH值12以上，至剖面黄色均匀，口尝微有麻舌感时，取出洗净，阴干或烘干，即得。甘草用量为生半夏的15%，生石灰用量为生半夏的10%。
几种炮制方法，工艺比较繁杂，尤其是法半夏，更是用石灰炮制，时间长，有效成分损失达一半以上[1]，另外白矾有涌吐作用[2]，用白矾制半夏，会让半夏的止呕作用大打折扣。因此，近期一些学者主张半夏生用，此举几例：有学者取生半夏30g，加水400ml，煎煮30min，过滤，再加水300ml煎煮，共得药液400ml，分两次内服，并无丝毫麻舌刺咽之感和其他不适。现代名医朱良春说生半夏固然有毒，但一经蒸煮，则生者已熟，毒性大减，何毒之有？[3]山西名医李可在近期所著《李可老中医急危重症疑难病专辑》中几乎全用生半夏[4]，用量15～50g，多和生姜或再加甘草同煎解毒。
考察汉唐宋元明时代，生半夏的炮制方法有汤洗、姜制、水煮制等较为简单的炮制方法。汉代医圣张仲景使用半夏，仅注“洗”字，即洗去泥沙而已。半夏的繁杂炮制方法是清代才逐渐形成的[1]，大致有姜与桑叶及盐制(《亲编》)，皂荚白矾煮制(《逢原》)、姜汁青盐制(《便读》)等，现今炮制方法，即从清代发展而来。