鳞翅目（Lepidoptera）蚕蛾科（Bombycidae)家蚕属（Bombyx）昆虫，驯养以取其丝。养蚕业历史悠久，原产于中国的家蚕已引到世界各地，并已驯化。成蛾翅展40～50公釐（约2吋)，体粗壮多毛，寿命只2～3天，不取食，也很少飞行。产卵约300～500粒。幼虫（蚕）白色，无毛，具特征性的尾棘；主要以桑叶为食，有时亦食桑橙或莴苣的叶；生长45天後最长可达75公釐（约3吋）。幼虫成熟後吐出一条连续的长约915公尺（1,000码）的丝，结成一茧，在其中化蛹。为取用其丝，人们用热空气或蒸汽杀死其蛹，并保持其丝的完整性。