1940年冬，两个中国小孩被送进了莫斯科近郊的伊凡诺夫国际儿童院，男孩叫罗小蛮、女孩叫楚楚。不久，苏德战争爆发，儿童院被德军占领。罗小蛮和楚楚在战乱中分开后，当上了专门送发阵亡通知书的“黑色信使”。
楚楚和儿童院的另一部分孩子遭受了德军的种种迫害。一位酷爱纹身艺术的德国将军看上了东方女孩楚楚。他将楚楚昏迷并在她身上纹下了一只法西斯像徽。在后方，罗小蛮的住房旁驻扎了战俘，在强烈的报复心驱使下，小蛮每天用弹弓射击战俘，不料竟引起了混乱，小蛮在情急中点燃汽油桶和战俘们同归于尽。
二战结束后，苏军查清了楚楚的身份，医院对她进行了植皮手术，但未能成功。楚楚后来一直生活在北京，终生未婚，六十三岁时去世。