生菜含水量很高，富含各种维生素、微量元素膳食纤维以及多种矿物质，被誉为“蔬菜皇后”，生熟食均可。具有清热爽神、清肝利胆、养胃、催眠作用，是一种保健型蔬菜。生食清脆、爽口，特别鲜嫩。
每100克生菜水分占94%-96%，含蛋白质1－1.4克，碳水化合物1.8－3.2克，维生素C10－15%毫克以及一些矿物质。
1、生菜中含有膳食纤维和维生素C，有消除多余脂肪的作用，故又叫减肥生菜；
2、因其茎叶中含有莴苣素，故味微苦，具有镇痛催眠、降低胆固醇、辅助治疗神经衰弱等功效；
3、生菜中含有甘露醇等有效成分，有利尿和促进血液循环的作用；
4、生菜中含有一种“干扰素诱生剂”，可刺激人体正常细胞产生干扰素，从而产生一种“抗病毒蛋白”抑制病毒。
1、生菜的主要食用方法是生食，为西餐蔬菜色拉的当家菜。洗净的生菜叶片置于冷盘里，再配以色彩鲜艳的其他蔬菜或肉类、海鲜，即是一盘色、香、味俱佳的色拉。
2、用叶片包裹牛排、猪排或猪油炒饭，也是一种广为应用的食用法。
3、家畜、家禽等荤性浓汤里，待上餐桌前放入生菜，沸滚后迅即出锅，也不失为上等汤菜。
一般人群均可食用，尿频、胃寒的人应少吃。
小贴士
1. 可能有农药化肥的残留，生吃前一定要洗净；
2. 对乙烯极为敏感，储藏时应远离苹果、梨和香蕉，以免诱发赤褐斑点；
3. 无论是炒还是煮生菜，时间都不要太长，这样可以保持生菜脆嫩的口感；
4. 生菜用手撕成片，吃起来会比刀切的脆；
5. 将生菜洗净，加入适量沙拉酱直接食用，常食可有利于女性保持苗条的身材。
在挑选生菜的时候，除了要看菜叶的颜色是否青绿外，还要注意茎部。茎色带白的才够新鲜。玻璃生菜虽然看上去没有真的玻璃那般夸张的透亮，但却也说明了其质感。越好的生菜叶子越脆，这个用手掐一下叶子就能感觉得到。而且叶片不是非常厚，叶面有诱人的光泽度。如果在叶子的正面滴上一滴水，水滴不会散开。在叶面有断口或者褶皱的地方，不新鲜的生菜会因为空气氧化的作用而变得像生了锈斑一样，而新鲜的生菜则不会如此。