红葡萄柚起源于亚洲，是人工种植的树种，是亚热带植物常见水果之一。早期被欧洲人作为装饰盆景、布置庭院使用，后被沙达克船长带到加勒比周围各岛屿，是化妆品、香水的主要原料之一。 在西方，原产中国的胡柚按葡萄牙人的叫法称为红心葡萄柚；在中国，该柚是柚与柑的杂交种，称为“胡”柚。19世纪中，中国人称葡萄牙人特别喜欢吃的一种中国杂交柚（胡柚）为葡萄柚（Grapefruit）。胡柚出产于中国浙江常山，价格便宜，而红心葡萄柚是葡萄牙人引种到美国的。150年后出口到中国，价格是胡柚的5到10倍，形成中国加入WTO初期时同质而不同价的“西柚现象”。