绞股蓝除含有甾醇、糖份、色素外，还有50多种皂苷，包括四环三萜化合物，其中七叶胆皂甙Ⅲ、Ⅳ、Ⅶ、Ⅻ四种，分别与人参皂甙Rb1、Rb3、Rd、F2是同一物质，Rd是人参的8倍，不含性激素的富硒植物。其酸水解产物与人参皂甙的酸水解产物——人参二醇具有相同的理化性质。这在非五加科的植物中是非常罕见的，因而被誉为“第二人参”，也因多生长在南方，同时也被称为“南方人参”。在湖南的舜皇山，崀山，绥宁，因其气候温和湿润，生长有大量的野生七叶绞股蓝。
绞股蓝的皂甙多分布在叶瓣上，叶子上的皂甙含量会比其他部位多。