棕包米的吃法主要有炒吃和煮吃两种。炒吃法是将棕包米洗净切碎，配以瘦肉丁和胡萝卜丝、腊腌菜一并炒熟，其色鲜艳，其味醇香可口。煮吃法是将洗净的棕包米切碎放入清汤里煮熟，佐以干腌菜、糊辣椒和捣姜块、葱白、芫荽，其味酸中有苦，苦中回甜，有解表驱寒、泻热去暑之功效，食后浑身松爽。还可与龙江白鱼并煮，制成棕鱼包白汤，其味真是美妙绝伦，为腾冲美食中的上品。
棕包米原为棕树籽实，因嫩时棕皮包裹，籽粒形似小米故名棕包米也称小米,为棕包树上长出的未露头开放的花穗。冬季孕育,初春时节于树上剥去外层棕皮即可取得。
棕包米有苦甜之分，苦的称苦竹米，甜的称荆竹米；从形体上看，甜的体态宽肥丰满，苦的体态圆浑瘦长。棕包米是一种很好的菜果，营养丰富，兼有消炎清火及降血压的药用功效。