黄芪又是最常用的大宗中药材之一。其主要成份为：多糖、黄酮苷、粘液汁、苦味素及少量微量元素。现代研究表明，黄芪具有抗氧化、抗病毒、改善和预防心脑血管疾病、免疫调节、抗肿瘤、抗辐射、保护肝肾、抗衰老、调节血糖、利尿等多方面的药理作用，是当前中医临床处方和中成药中用量最大的中药之一，素有“十药八芪”之称。随着黄芪研究的深入，科学家不断发现黄芪新的药理作用，近年来不断有以黄芪为原料的二类、三类新药获得批准。另外，随着经济的发展和人民生活水平的提高，人类的预防、保健意识日益加强，黄芪除了药用外，已大量用于各种保健药品和功能食品。
据《本草纲目》记载，黄芪性温、具有补气不足、活血壮脾、固表止汗、生津止渴、清五脏恶血之功效。现代医学常用于治疗感冒、小儿支气管哮喘、甲型肝炎、乙型肝炎、肾炎、病毒性心肌炎、腰酸腿疼等症。经药理化验证明恒山黄芪含蛋白质、淀粉酶、核黄素、β-谷留醇、微元素硒、亚麻酸二十一种氨基酸。有铁、钙、磷二十多种营养成份。经常服用具有增强免疫功能和抗衰老、抗癌、抗病毒、调节血糖、利尿、改善和预防心脑血管疾病都有较好疗效。实乃有祛病养身、益寿延年之功效，是馈赠之保健佳品。
黄芪还可用于炖肉、炖鸡、泡酒、炖汤、烧菜煮粥等膳食添加。按汤水容量多少酌情摄入，一般每500克加30克，药用请遵医嘱。