红珊瑚是泛生长在20至30℃左右200米至2000米深暖海水域中一种海生腔肠动物，因为稀少难得、独一无二，所以又被称为“神秘的海中贵族”。 单体的珊瑚虫也是生物界中的“高级数学家”， 它能在自己身上奇妙地记下“日历”： 它们每年在自已的体壁上制造出365条环纹，显然是一天造一条。珊瑚在海中的生长速度极为缓慢，从珊瑚石化后显示出的生长纹和生长线来推测，20年长一寸，300年才长一公斤，一米高的珊瑚动物，大约需要生长1000年的时间。
珊瑚死后，它的尸体逐渐为海水中的游离C02和Ca阳离子结合成的碳酸钙所代替，这个过程叫钙化也称为石化过程，这个过程的其结果使得有机质的动物珊瑚变为无机质的石化珊瑚，珊瑚石的密度较大（一般在2.7左右），硬度变化在4－5之间。（这个时间段只是钙化珊瑚石还不是珊瑚化石，但己经是人类自古以来作为宝石级原料了）一是海洋化石珊瑚。二是山埋藏的山珊瑚,代表是广元中子朝天色彩丰富的珊瑚化石,以及新疆 广西产的灰黑色珊瑚化石。
追溯至2.5亿年到3亿年前的古生代、中生代、新生代时期形成的钙化珊瑚石，后来经过地壳运动及火山爆发，由于红珊瑚分布的是深海水域，其海底都发育着大量的火山活动，这些活动提供了很多火山灰物质，火山灰物质中富含着一定数量的常量元素（如有色元素铁、铜、锰等和无色元素镁、钾、钠等）以及微量元素（如锌、铬、镍等）。若珊瑚在石化过程中吸附了海水中的元素以铁为主，则结果珊瑚石的颜色就是红色的，若吸附的元素以镁为主，兼有少许铁质，那么珊瑚石的颜色就会是粉红色或是粉白色的，如果吸附的元素以镁为主，几乎没有其他杂质，那么珊瑚石的颜色就可能是白色的, 吸附铜为绿色，吸附锰为黑色; 也有橘黄及橙红色，适合加工成为华美的珠宝或高级艺术品，深受世界各地人们的喜爱。
由于地壳运动及海底发生大量火山活动与海底地壳的隆升，珊瑚石被颠覆在地壳岩体内，又经过亿万年漫长而复杂的地壳活动，珊瑚石又与部份硅元素结合与置换后，在一定条件下珊瑚石会玉化为化石玉（如古生代的树木被二氧化硅置换后演变为树化玉一样）。珊瑚化石的密度较珊瑚石大（一般在2.7至2，9左右），硬度变化在5－7.8之间,部分硬度超过翡翠,代表为印尼菊花石珊瑚玉,广元白龙江红珊瑚玉。