红棉，属木棉科，落叶大乔木，原产印度。高10至20 公尺。
树干基部密生瘤刺，枝轮生，叶互生。2至3月份先开花，后长叶。
树形高大，雄壮魁梧，枝干舒展，花红如血，硕大如杯，盛开时叶片几乎落尽，远观好似一团团在枝头尽情燃烧、欢快跳跃的火苗，极有气势。因此，历来被人们视为英雄的象征。木棉为阳性树种，喜生于干热气候、石灰岩地带的平坦地及江河两岸的冲积土中，在日光充足的地方开花良好，在强酸性红粘土上则生长不良。木棉速生，材质轻软，可供蒸笼、包装箱之用，花、树皮、根皮药用，有祛湿之效。红棉较抗风，但若缺少修剪则主干中高部在台风来临时易折断。
名称：红棉
学名：Gossampinus malabarica(DC.)Merr.(原植物木棉)
别名：木棉，英雄树。
花别名：英雄花、烽火花、红棉花、攀枝花。
科属：木棉科植物
入药部位：木棉的树皮。
性味归经：辛，甘，平。①《生草药性备要》：“性平。”②《本草求原》：“涩辛，平。”③广州部队《常用中草药手册》：“甘，凉。”入胃、大肠经。
功效主治：清热利湿，活血，消肿。治慢性胃炎，胃溃疡，泄泻，痢疾，腰脚不遂，腿膝疼痛,疮肿，跌打损伤；
用法用量：内服：煎汤，25～50克；或研末。外用：煎水洗。
地理分布：木棉分布在中国广西、广东、云南、贵州、台湾等省(区)，国外越南、印度、缅甸、爪哇亦有分布，一般在海拔500m以下零星分布。
用药禁忌：孕妇忌服。
化学成分：从木棉根中分离得到4种结晶成分，经理化常数和光谱分析分别鉴定为胡萝卜甙，齐墩果酸，橙皮甙和硝酸钾。采用GC-MS对木棉花醇提物乙酸乙酯溶解组分的化学成分进行了研究，共鉴定出46种成分。主要成分为十六烷酸(14．44%)、十六烷酸乙酯(11．46%)、β-谷甾醇(8．64%)、油酸乙酯(6．75%)、亚油酸乙酯(5．8%)等，其中脂肪酸及其酯成分最多，植物甾醇其次。
落叶大乔木，高可达25m，常高于邻树，故名英雄树。
树干直立有明显瘤刺；掌状复叶互生，叶柄很长；早春先叶开花，花簇生于枝端，花冠红色或橙红色，直径约12cm，花瓣5，肉质，椭圆状倒卵形，长约9cm，外弯，边缘内卷，两面均被星状柔毛；雄蕊多数，合生成管，排成3轮，最外轮集生为5束；蒴果甚大，木质，呈长圆形，可达15cm，成熟后会自动裂开，里头充满了棉絮，棉毛可做枕头、棉被等填充材料。种子多数，倒卵形，黑色，光滑，藏于白色毛内。
木棉外观多变化：春天时，一树橙红；夏天绿叶成荫；秋天枝叶萧瑟；冬天秃枝寒树，四季展现不同的风情。花桔红色，3～4月开花，先开花后长叶，树形具阳刚之美。
爪哇木棉纤维呈浅黄、浅褐色。有较强的光泽，长度8～32毫米。每根纤维由一单细胞发育而成,为中空圆管状， 细胞破裂后收缩呈扁带形。胞壁较薄，两端封闭，中段较粗，根端钝圆，梢端较细。中段直径18～45微米，平均30～36微米，壁厚0.5～2微米，纤维细度平均约为11000米/克。细胞中充空气，干涸后不显转曲。纤维断裂长度8～13千米,断裂伸长1.5～3.0%。主要组成物质是纤维素，约含64%，其次为木质素，含量约13%，果胶、脂肪蜡质等成分约20%,灰分约3%。纤维有较好的抗弯和抗压性能。纤维细胞壁密度1.33克/厘米3，而单纤维外形密度仅0.05～0.06克/厘米3。
印度木棉是木棉属的西马尔木棉栽培种，又称西马尔棉，颜色深棕黄，长度10～28毫米，直径15～25微米，其他性状类似爪哇木棉，但承载浮力只及自重的10～15倍，浸水30天浮力损失约10%。